목의 통증으로 독감 증상이 시작된 지 며칠 만에 사망한 16세 소년의 엄마는 건강한 아들이 세상을 떠났다는 사실을 믿지 못하고 있다고 엔젯 해럴드에서 보도했다.  

레베카 롤라슨은 목이 아프고 기침으로 시작된 증상이 있은 후, 불과 3일 후인 6월 14일 금요일 아침에 아들 윌리엄이 침대에서 의식이 없는 것을 발견했다. 그녀는 엔젯 해럴드와의 인터뷰에서 아들이 세상을 떠났다는 것을 도무지 이해하지도 믿을 수도 없다며, 깨어날 수 없는 최악의 악몽처럼 느껴진다고 말했다.

사망한 윌리엄은 Upper Hutt College에서 많은 사랑을 받는 재능 있는 음악가였으며, 16번째 생일을 맞은 주에는 자랑스럽게 운전면허를 취득했다. 그는 평소 건강하고 건강했지만 6월 11일 화요일부터 목이 아프고 기침을 하기 시작했다.

레베카는 목요일에 의사에게 전화를 걸었고, 독감이므로 윌리엄에게 충분한 수분을 공급하고 여전히 걱정이 되면 금요일에 다시 전화하라는 말을 들었다. 그녀는 금요일 아침 아들을 확인하러 갔는데, 아들이 침대에서 반응이 없는 것을 발견했다.

레베카는 아픈 적도 거의 없고 매우 건강한 소년에게 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는지 이해할 수 없다고 말했다. 그녀는 아들 윌리엄이 화요일에 목이 아프고 콧물이 나고 기침이 나기 시작했는데, 어떻게 3일 후에 사망했는지 이해하지 못하며 무슨 일이 일어났는지도 모르는 상태라고 전했다.

레베카는 아들의 예상치 못한 죽음으로 그의 가족, 친구, 어퍼 헛 컬리지의 동료 학생들, 그리고 더 넓은 커뮤니티가 충격받았다고 말했다. 윌리엄의 장례식은 일주일 후에 학교 친구, 교사 및 Upper Hutt 지역 사회의 다른 사람들이 참석한 가운데 진행되었다. 

레베카는 아들 윌리엄이 너무나 사랑스럽고, 재능 있고, 매우 밝고 친절한 소년이었음을 기억하며, 그는 재능있는 음악가로 그의 미래를 모두 계획했다고 말했다. 그녀는 지금 순간이 엄청나게 힘들고 파괴적인 시기라고 덧붙였다.

레베카의 친구는 장례 비용 지불을 돕고 남은 윌리엄의 두 형제가 슬퍼할 시간을 주기 위한 재정적 압박을 완화하기 위해 Givealittle 페이지를 만들었다. 친구, 교사 및 지역 사회 구성원은 페이지에 기부했으며 윌리엄을 멋진 친구이자 사랑스러운 청년이라며 진심 어린 메시지를 남겼다.

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이번 비극은 보건 전문가들이 뉴질랜드인들에게 겨울철에 감기를 유발하는 인플루엔자, COVID-19, RSV, 코뿔소 바이러스 등 호흡기 바이러스의 위험을 인식할 것을 촉구하면서 발생했다.

COVID-19은 뉴질랜드의 전염병 사망 원인 1위가 되었지만, 독감은 여전히 ​​주요 부담으로 남아 있어 연간 사망자의 약 2%를 차지한다.

그러나 젊고 건강한 사람들의 독감 관련 사망은 매우 드물었으며, 매년 65세 이상 인구에서 사망자가 많이 보고되고 있다. 지난 2월에는 휘티앙가 케어 센터와 빌리지 주민 6명이 A형 인플루엔자 발병으로 인해 2주 간격으로 사망했다.

ESR(the Institute of Environmental Science and Research) 감시 결과에 따르면, 인플루엔자 유사 질병의 전국 비율은 연중 정상적인 비율로 진행되고 있으며 A/H1N1 또는 노인과 어린이에게 특히 심각한 영향을 미치는 것으로 알려진 변종인 '돼지 독감'이 사망 원인의 대부분을 차지한다.

H1N1은 올해 독감 백신의 대상이 된 변종 중 하나였으며 이제 65세 이상 및 기타 고위험군에게 무료로 제공된다.

호흡기 질환 '3중 부담, 병원 환자 조기 급증

지난 4월 세 가지 호흡기 질환으로 인해 전형적인 질병 시즌이 시작되기 몇 주 전에 병원 사례가 급증하고 있으며, 이에 따라 뉴질랜드인들은 독감 예방 접종을 예약해야 한다고 엔젯 해럴드에서 보도했다.

최신 ESR 데이터에 따르면 오클랜드에서는 3월 말에 중증급성호흡기질환(SARI)으로 인한 입원이 일주일 이내에 54건이 보고되면서 계절적 기준선을 넘어섰다.

이러한 비율은 독감 시즌이 비정상적으로 일찍 시작되었던 지난해와 거의 비슷하게 추적되었고, 두 해 모두 2022년 같은 시기보다 눈에 띄게 높았다.

ESR 공중 보건 의사인 사라 제프리스 박사는 이러한 추세의 원인이 하나가 아니라 호흡기 질환의 '3중 부담'이라고 말했다. 그녀는 더 심각한 질병을 앓고 있는 환자들 사이에서 COVID-19, 인플루엔자, RSV(호흡기 세포융합 바이러스) 및 일반 감기 바이러스인 라이노바이러스가 확인되고 있다고 전했다.

바다 건너 호주의 뉴사우스웨일스 보건 당국은 RSV 및 COVID-19 활동 증가와 함께 올해 거의 10,000건의 확인된 인플루엔자 사례를 보고했는데, 이는 작년 같은 기간에 비해 60% 증가한 수치이다.

뉴질랜드에서는 여전히 독감이 일반적으로 낮은 수준으로 유행하고 있지만 사라 제프리스 박사는 주요 변종의 대부분이 이미 뉴질랜드에서 발견되었다고 말했다.

지난 4월 당시 샘플링된 것은 주로 A/H1N1, "돼지 인플루엔자(Swine Flu)"로 노인과 어린이에게 특히 큰 타격을 주는 것으로 알려져 있다. 돼지에 영향을 미치는 독감 바이러스와 유사하기 때문에 돼지 독감이라 불리는 이 바이러스는 폐(호흡기)질환을 유발하며, 돼지 독감(H1N1)은 인간의 호흡기 감염이다.

H1N1과 인플루엔자 B가 2023년에 몇 년간의 부재 끝에 뉴질랜드를 다시 휩쓸었을 때, 그 결과 독감 시즌이 비정상적으로 길어졌다. 사라 제프리스 박사는 H1N1(돼지 독감)이 우세한 변종이라면 어린 아이들에게서 더 높은 경향을 볼 가능성이 매우 높다고 말했다. 물론 2세 미만 어린이에게 특히 심각한 질병을 일으킬 수 있는 바이러스인 RSV도 있지만 어떤 일이 일어나는지 지켜봐야 할 것이라고 말했다.

그녀는 H1N1이 올해 독감 백신의 대상이 된 변종 중 하나이며 현재 65세 이상 및 기타 고위험군에게 무료로 제공된다며, 질병이 조기에 급증하는 것을 목격한 만큼 사람들이 계절 인플루엔자 백신 접종 계획을 세우는 것은 정말 좋은 일이라고 덧붙였다.

뉴질랜드에서 COVID-19이 출현하기 전 보통 한 해 동안 독감으로 인해 약 500명의 뉴질랜드인이 사망하여 가장 치명적인 단일 전염병이 되었다.

오타고대학교 전염병학자인 마이클 베이커 교수는 2024년에도 COVID-19이 독감보다 더 많은 생명을 앗아갈 것이라고 예상했다. 하지만 그 사망자 수는 작년에 보고된 1,300명 이상의 사망자보다 약간 낮을 수 있다.

마이클 베이커 교수는 COVID-19 사망률이 독감 사망률보다 약 50% 더 높다는 사실을 발견했지만 둘 다 부정적인 영향을 끼친다고 말했다. 그는 COVID-19 또한 인플루엔자보다 매년 훨씬 더 많은 사람들을 감염시키고 있으며, 이는 분명히 다중 시스템 질병에 더 가깝다고 덧붙였다.