교통사고조사위원회(Transport Accident Investigation Commission)는 2018년 와나카(Wānaka) 인근에서 발생한 삼중 헬리콥터 추락 사고 이후 확인된 안전 문제에 대한 최종 보고서를 발표했다.

조종사 Nick Wallis와 환경보전부(DOC) 직원 Paul Hondelink와 Scott Theobald는 모두 2018년 10월 18일 와나카 공항에서 MD500D 헬리콥터를 타고 이륙한 후 사망했다. 이 비행은 Haast 지역의 타르(Tahr: 야생 염소) 개체수를 통제하기 위한 DOC 작전의 일부였다.

이륙 후 약 1분여 만에 교통사고조사위원회(TAIC)는 비행 중 좌측 뒷문이 예기치 않게 열렸고, 고정되지 않은 작업복 한 쌍이 뒷좌석에서 빠져나와 꼬리 부분에 부딪혔을 가능성이 매우 높다는 사실을 발견했다. 

교통사고조사위원회(TAIC)는 옷이 테일 로터에 빠르게 얽혀 테일 로터 블레이드가 부러진 것을 발견했다. 그 후 테일 로터 어셈블리는 심각한 불균형을 이루고 분리되어 메인 로터 디스크에 부딪혀 인접한 두 개의 메인 로터 블레이드가 파손되고 메인 로터 어셈블리가 균형을 잃게 되었다. 또 다른 메인 로터 블레이드가 테일 붐을 쳤고 꼬리 부분이 분리되었다.

헬리콥터는 통제할 수 없게 되었고 땅에 부딪혀 화재가 발생하면서 폭발했다. 

이 모든 일이 약 14초 안에 일어났다.

스티븐 데이비스 하워드 부국장은 교통사고조사위원회(TAIC)가 증거를 통해 무슨 일이 일어났는지 확인할 수 있지만 정확한 이유는 알 수 없다고 말했다.

교통사고조사위원회는 걸쇠가 마모되어 제조업체의 허용 범위를 벗어났기 때문에 문이 열렸을 가능성이 매우 높다는 사실을 발견했다.

제조업체의 유지 관리 설명서에 더 명확한 지침이 있고 일상적인 유지 관리 중에 이를 준수했다면 열림이 방지되었을 수 있었다.

제조업체인 MD Helicopters는 교통사고조사위원회(TAIC)의 조사 결과에 긍정적으로 반응하고 매뉴얼과 지침을 개정했다.

알파인 그룹 리미티드(Alpine Group Limited)의 전무이사 조나단 월리스는 목요일에 이 사고 보고서를 환영하며 이 충돌 사고를 말할 수 없는 비극이라고 표현했다.

그는 사고의 실제 시작 순서와 원인이 결코 알려지지 않을 것이라는 점을 인정하면서 보고서의 조사 결과를 환영한다고 말했다.

조나단 윌리스는 여러 가지 잠재적인 원인 요인을 식별하기 위해 매우 열심히 노력했으며 더 넓은 업계와 협력하여 항공 안전을 지속적으로 개선하고 향후 유사한 사고를 피할 수 있도록 보장했다고 덧붙였다.