너무 많은 교직원이 아프기 때문에 학생들에게 교실에 들어오지 말라고 요청하는 학교가 늘어나고 있다고 RNZ에서 보도했다. 

Lower Hutt에 있는 Naenae College는 많은 교직원이 질병으로 학교를 비운 후 지난 2주 동안 매일 집에 머물도록 각기 다른 학년 그룹에게 요청했다.

NCEA 읽기 쓰기 및 수리 능력 시험이 진행 중이어서 일부 학생들에게는 특히 스트레스가 많은 시기이다. 일부 학년의 학생들이 집에 머무는 것은 교사가 중요한 시험을 치르는 학생들의 우선순위를 정할 수 있는 유일한 방법이었다.

학교가 교사 파업을 제외하고 학생들에게 집에 머물도록 요청한 것은 이번이 처음이었지만 크리스 테일러 교장은 이것이 마지막이 아닐 것이라고 우려했다.

크리스 테일러 교장은 대부분의 경우 직원의 25%에 해당하는 최대 15명의 교사가 병가를 내고 있다고 말했다. 

일부 다른 학교는 교실 폐쇄 

학생들에게 등교하지 말라고 요구한 학교는 Naenae College만이 아니다.

휘티앙가에 있는 머큐리 베이 지역 학교는 2주 전 12학년 학생들에게 하루 동안 집에 머물도록 요청했다. 교직원의 질병으로 인해 모든 수업에 대해 적절한 감독을 제공할 수 없었기 때문이다. 

그 주 전 웰링턴 중심부에 있는 마운트 쿡 스쿨(Mt Cook School)은  교직원 35명 중 절반이 COVID-19에 감염되어 초등학생 260명 전원에게 집에 머물도록 요청했다.

중등교장협회 Vaughan Couillault 회장은 특히 중등학교에서는 대체교사를 찾는 것이 어려운 일이라고 말했다. 왜냐하면 만성적인 직원 부족으로 인해 대부분의 대체교사가 이제 풀타임 교직에 종사하게 되었기 때문이다.

파파토에토에 하이스쿨(Papatoetoe High School) 교장은 아이들을 학교에 가지 못하게 하는 것이 이상적이지는 않지만 때로는 피할 수 없는 일이라고 말했다. 그는 완전히 전례가 없는 것은 아니지만 정기적으로 직원을 배치할 수 있는 능력 측면에서 학교의 경험이 더욱 어려워졌기 때문에 이제는 훨씬 더 그런 상황이 많아졌다며, 더 나은 해결책을 찾고 싶지만 아직 찾지 못했다고 말했다.

겨울 독감 시즌 시작 전, 너무 많은 학교 문 닫는 상황에 우려

초등교사협회(Post-Primary Teachers Association) 회장인 크리스 애버크롬비는 겨울 독감 시즌이 시작되기 전에 너무 많은 학교가 문을 닫는 것이 우려된다고 말했다. 그는 여러 번의 폐쇄가 학생들에게 미칠 수 있는 영향에 대해 걱정했다.

그는 장기적인 영향을 미칠 수 있다며, 한 과목을 빼먹는 것이 최악의 상황은 아닐 것이지만 겨울이 정말 혹독해지기 시작하면서 이것이 학교의 일상적인 일이 된다면, 수업을 더 많이 쉬게 될 것이고, 나중에 더 많이 따라잡아야 하는 부담을 가지게 된다고 말했다.

지난 4월에 발표된 새로운 정부 지침에 따르면 아이들은 가벼운 기침, 두통, 콧물이 있으나 상태가 양호하면 수업에 갈 수 있다.

그러나 크리스 애버크롬비 회장은 학교에 아픈 학생들이 있는 것은 상황에 도움이 되지 않을 것이라고 말했다. 그는 교실에 아이들이 많다며, 중등학교에는 교실에 30명 이상이 있는 경우가 많다고 말했다. 교실에서 환기나 난방 시설 등이 좋지 않다는 것을 알고 있기 때문에 아픈 학생이 학교에 있는 것은 중요한 문제라고 덧붙였다. 교사 급여와 근무 조건을 개선하면 대체교사 풀이 늘어나고 학교 운영이 더 쉬워질 것이라고 그는 말했다.

교육부는 일부 학교가 교직원이 없을 때 수업을 진행하는 데 어려움을 겪고 있음을 인정했지만 학교는 학생과 교직원을 위해 올바른 결정을 내릴 수 있는 가장 좋은 위치에 있다고 말했다.

교육부는 많은 직원이 자리를 비울 때 수업을 진행해야 한다는 압박감이 있으며 일부 학교의 경우 당일 교실을 합치거나 온라인 학습 옵션을 사용하게 되었다고 전했다. 또한, 교육부에서는 질병 관련 교직원 결근의 영향을 관리하기 위해 학교와 협력하고 있으며 학교가 지역 Te Mahau 사무실에 연락하도록 권장한다고 밝혔다.

2024년 4월, 정부 새로운 지침 발표

지난 4월, 정부는 아픈 어린이를 학교에 보내지 말아야 하는 시기에 대한 새로운 지침을 발표했다. 새로운 지침에는 어린이들이 가벼운 기침, 두통, 콧물 등의 증상이 있으나 상태가 양호하고 지난 24시간 동안 발열이 없거나 해열제를 복용하지 않은 경우에만 수업에 참여할 수 있다고 명시되었음을 RNZ에서 4월 17일자 지면을 통해 보도했다.

하지만 COVID-19 양성 판정을 받았거나 발열, 구토, 설사, 머릿니 등의 증상이 나타나면 집에 머물러야 한다.

Health New Zealand Te Whatu Ora 웹사이트의 지침에는 아이들이 하루 종일 학교에 다닐 수 없더라도 충분히 건강해지면 즉시 수업에 복귀해야 한다고 나와 있다. 지침에는 자녀가 처음부터 하루 종일 생활할 수 없다면 학교와 전환 계획을 논의하라고 나와 있다. 일반적으로 자녀가 몸이 좋지 않은 후 학교로 돌아가기 위해 의사의 진단서나 허가서를 제공할 필요는 없다.

개정된 지침은 학교 출석률을 향상시키려는 정부 추진의 일환이었다. 정부는 매일 학교에 가는 것이 모든 학령기 어린이들에게 중요하다고 말했다.

데이비드 시모어 교육부 장관은 전염병이 시작된 이후 질병으로 인한 결석이 증가했다고 말했다.

지난해 4학기에는 질병으로 인한 수업 시간 손실률이 5.1%로 2022년 같은 학기에 비해 약간 감소했지만 2019년 4학기 3.2%보다는 높았다.

데이비드 시모어 교육부 장관은 학교 출석이 공동 책임이며 너무 오랫동안 출석률이 충분하지 않았다며, COVID-19는 출석률, 출석 문화, 허용되는 것으로 간주되는 사항에 큰 영향을 미쳤고, 이제 보다 합리적인 접근 방식을 취하고 아이들은 학교로 돌아가야 한다고 밝혔다. 그는 물론 건강은 중요하고 책임감도 있어야 하지만 모든 상황에서 사람들을 집에 머물게 할 수는 없다고 말했다.  때로는 건강과 교육 사이에서 선택을 해야 할 때도 있다고 덧붙였다.

데이비드 시모어 교육부 장관은 부모가 자녀를 가장 잘 알고 있으므로 올바른 결정을 내릴 수 있도록 지원해야 한다며, 가벼운 건초열이 있는 어린이가 일부 증상을 보일 수 있지만 이것이 학교에 다니는 것이 안전하지 않다는 의미는 아니라고 말했다.

지난 4월의 발표에 대해 교장연맹은 지침을 환영하지만 큰 영향을 미치지 않을 수 있다고 경고했다.  교장연맹 회장 리앤은 의료 전문가로부터 명확한 지침을 받는 것이 좋다고 말했다. 그녀는 정부의 새로운 지침이 학교 출석에 큰 영향을 미치지 않을 수도 있다고 지적했다.

리앤 회장은 실제로 학교에 있어야 할 때 집에 있는 학생이 한두 명 있을 수 있지만 경험상 더 큰 문제는 부모가 모두 일하고 있고 집에 돌봐줄 사람이 없기 때문에 중병에도 불구하고 아이들이 수업에 보내지는 것이라고 말했다. 그녀는 때때로 학교에 정말 몸이 좋지 않은 아이들이 있는데, 엄마나 아빠가 그들을 돌볼 수 없기 때문에 학교에 있어서는 안 다고 덧붙였다. 

리앤 회장은 학교에는 원래보다 더 많은 아픈 아이들이 있고 서캐나 옴, 심한 독감까지 전염시키게 되면  교실의 교직원이 줄어들고 더 많은 아이들이 아프게 된다고 말했다. 그녀는 아이를 집에 머물게 하는 이유로 머릿니를 명시적으로 포함시키는 것이 도움이 됐다고 말했다.

리앤 회장은 자녀를 집에 머물게 할지 여부를 결정하는 것은 부모에게 달려 있으며 지침은 자녀가 그러한 결정을 내리는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

지침에는 불안이 포함되어 학교가 가족과 협력하여 아이들이 수업에 최대한 많이 참석할 수 있도록 지원하도록 제안했다. 리앤 회장은 불안을 치료하는 것은 학교 교사의 능력을 넘어서며 학교에서는 불안으로 고통받는 아이들을 위해 더 많은 도움이 필요하다고 말했다.