오클랜드 시내 중심가에서 범죄자들이 직원을 괴롭히고, 물건을 훔치고, 고객에게 겁을 주어 쫓아내고 있다고 사업주들이 말했다.

CBD의 한 식당 주인은 안전 문제 때문에 직원들을 그룹으로 묶어 차까지 걸어가게 하고 있고, 다른 식당 주인은 더 많은 경찰 순찰을 요구하고 있다.

마이클은 오클랜드 도심에 St Patrick's Square의 The Grove와 Wynyard Quarter의 Baduzzi라는 두 개의 레스토랑을 운영하고 있다. 그는 두 곳의 레스토랑 모두에서 최근 몇 달 동안 범죄가 급증했다고 말했다. 직원 중 일부가 차로 걸어가다가 지갑을 빼앗기는 일이 있었고, 도둑이 침입하여 문을 부수고 많은 피해를 입히려고 시도하는 일도 있었으며, 몇 가지 물건을 훔쳐가고 또 다시 침입을 시도하는 일들도 있었다. 

마이클은 상황이 통제 불가능하다며, 65~70명의 직원들이 여러 측면에서 우려하고 있다고 말했다. 직원과 고객이 도시로 오는 것이 걱정되고, 아버지로서 아이들이 걱정된다고 그는 말했다.

그는 정답이 무엇인지는 모르지만 상황이 점점 더 악화되고 있다며, 직원들이 표적이 되는 것을 피하기 위해 그룹으로 걸어서 차로 이동한다고 말했다. 만약 여성 매니저 중 한 명이 문을 닫게 되면 다같이 기다렸다가 모여서 차로 가도록 하고 있으며, 식당 문을 닫는 시간에 보안 프로토콜을 강하게 의식하고 있다고 그는 덧붙였다. 그는 도시가 성장하려면 이 범죄에 대해 뭔가 조치를 취해야 한다고 강조했다.

Fort Street에서 Ima Cuisine의 소유주인 야엘은 한때 번화했던 자신의 레스토랑이 살아남지 못할까 봐 걱정하고 있다. 그녀는 생존이 걱정되고 범죄와 안전 문제는 사업체가 죽어가는 이유 중 하나일 뿐이라고 말했다. 

야엘은 사람들이 오클랜드 CBD를 방문할 이유가 거의 없다고 말했다. 그녀는 시내 주차비는 비싸고, 도시는 안전하지 않으며, 곳곳에 공사 중임을 표시하는 원뿔이 있고, 도시에서의 일거리가 줄어들고, 도시에서 일하는 사람들도 줄어들고 있는 등 지금의 상황이 좋지 않다고 덧붙였다.

6월에 끝나는 회계연도 동안 비즈니스 협회인 Heart of the City는 CBD 전역의 보안 순찰에 130만 달러를 지출했다. 하트 오브 더 시티(Heart of the City)의 비브 벡 최고경영자는 보안 순찰 시스템이 범죄자를 억제하고 사업주들에게 마음의 평화를 제공한다고 말했다. 

비브 벡은 사람들이 돌아다니고, 순찰하고, 사업체에 참여하는 것이 변화를 가져온다고 말했다. 그녀는 필요할 때 경찰에 에스컬레이션하고, 하트 오브 더 시티에서 일부 자금을 지원하는 카운실의 CityWatch 서비스와 같이 다른 사람들과 협력하고 있다고 말했다.

경비원의 한계, "경찰이 필요하다"

그러나 야엘은 순찰이 양날의 검이라고 말했다.

그녀는 자신의 식당에 앉아 있던 한 남자가 고객을 방해했던 일에 대해 설명했다.  

당시 그 남자는 담배를 피우고 있었고, 떠나려고 하지 않았다. 경비원들이 거기 있었고 평소에는 경찰이 오곤 했는데 경비원들이 있다는 걸 알기 때문에 안 왔다. 경찰은 바쁘고 '아 괜찮아, 경비원들이 있구나'라고 생각하지만, 경비원은 경찰이 아니니까 그 남자를 나가게 할 수 없었다.

CBD에서 두 개의 레스토랑을 운영하는 마이클은 2024년 예산에 CBD의 더 많은 경찰관을 위한 자금이 포함되기를 기대했다. 그는 문제가 되고 있는 것으로 알려진 이러한 장소에 경찰이 더 많이 존재하는 것을 보고 싶다고 말했다.

비브 벡은 이에 동의했다. 그녀는 확실히 더 많은 경찰에 대한 헌신을 보고 싶고, 시내 경찰서에 대한 헌신을 보고 싶다고 말했다.

비브 벡은 정신 건강과 중독에 대한 전문적인 접근 방식이 필요하다며 정부는 이미 이를 계획하고 있다고 밝혔지만 무슨 일이 언제 일어날지 확실히 알고 싶다고 강조했다. 그녀는 정부가 5월 30일 목요일에 예산을 공개할 때 오클랜드 CBD의 기업들이 면밀히 지켜볼 것이라고 말했다.