지난해 12월, 오클랜드 공항에서 입국이 거부된 한 여성이 강제 출국되어 돌아가는 비행기를 타기 위해 기다리는 동안 탈출하는 사건이 발생했다. 그녀가 모습을 감추자 출입국 관리들은 오클랜드 공항을 세 차례에 걸쳐 수색했으며, 그 여성이 국제선 터미널의 보안 구역에서 어떻게 탈출했는지 파악하기 위해 모든 CCTV 영상을 검토했다고 Stuff에서 보도했다.

공항에서의 추방 대기자 탈출 사건은 지난해 12월 19일 오후 6시 30분경 한 여성이 비행기를 타고 뉴질랜드에 도착한 후 발생했다. 그녀는 이미 "요주의 인물"로 확인되었고 그녀의 이름에 대해 경고가 발령되었으므로 그녀가 세관에 도착했을 때 그 여성은 INZ 국경 담당관의 인터뷰를 위해 데리고 갔다. 이후 이 여성은 입국이 거부되었고 되돌아가는 비행기를 기다리는 중 공항을 탈출했다.  

Stuff에서 보고한 내부 문서에 따르면, 국경 직원은 구금된 여성이 여권 없이 탈출해 수하물 보관소와 검역소를 통과한 뒤 택시를 타고 도주했다는 사실을 알아내는 데 17시간이 걸렸다.

국경 관리자인 피터 엘름스는 Breakfast와의 인터뷰에서 이번 실수가 부끄럽다며 이런 일이 다시는 일어나지 않도록 하고 싶다고 말했다.

그는 출입국 관리국에서 뉴질랜드로 오는 모든 승객을 사전 검사하며, 이번 특별한 경우에 요주의 인물인 한 여성을 식별했다고 말했다. 이민국 직원은 그 여성이 도착하자마자 이야기를 나눴고 그녀는 방문 비자로 여행 중이었다. 출입국 관리국에서는 실제로 그녀가 받은 비자를 받을 자격이 없다고 판단했다고 그는 전했다. 

당시 그 여성은 뉴질랜드에 있는 동안 자신의 계획에 대해 막연하게 이해하고 있었고, 주변을 안내해 줄 가이드를 고용했지만 이름을 밝힐 수 없었으며 비자 신청에 대한 세부 사항도 확인할 수 없었다고 출입국 관리국에서는 전했다. 

12월 20일 새벽 1시경, 그녀는 허위 정보 제공을 이유로 IBO(이민국 국경 관리국)로부터 입국을 거부당했고, 세관을 지나 공항 일부에 있는 'IBO 여성 휴게실'이라는 대기실에 수용되었다. 세관 직원은 그날 오후 9시쯤 그녀가 집으로 돌아갈 비행기를 예약했다.

국경 관리자인 피터 엘름스는 뉴질랜드 이민국(INZ) 직원이 이 여성의 뉴질랜드 방문 의도가 불법적으로 일하는 것으로 의심했다고 말했다. 따라서 평소와 마찬가지로 국경 관리자는 그녀의 입국을 거부하고 그녀가 왔던 베이징으로 돌아가는 첫 번째 비행기에 그녀를 태울 예정이었다.

오클랜드 공항에서 국경 직원에 의해 억류된 그 여성은 오클랜드 공항 출입국 관리소로 이송되었다. 그녀는 여권 없이 국제선 터미널의 보안 구역에서 탈출해 수하물 보관소와 검역소를 통과한 뒤 택시에 올라타고 도망쳤다. 출입국 관리국은 보안 카메라 운영자에게 그녀의 영상을 찾기 위해 잘못된 시간 코드를 검색하도록 요청하는 등 행정적 지연으로 인해 그녀가 공항을 떠났다는 사실을 확인하는 데 거의 17시간이 걸렸다.

피터 엘름스는 비행기가 오후 8시 50분에 이륙할 예정이었기 때문에 비행기가 이륙하기도 전에 그 여성이 사라진 것을 알고 오클랜드 공항을 수색하기 위해 즉시 조사에 착수했으며 다른 기관에 실종 승객이 있다는 사실을 알렸다고 전했다. 그날 저녁과 다음날 아침 세 차례에 걸쳐 별도의 수색이 이뤄졌고 공항 곳곳에 있는 CCTV 영상을 모두 검토한 후에야 이 여성이 탈출한 경로를 17시간 후에야 결국 파악했다.

이민국에서 수행한 내부 검토 결과, 당시 추방 예정인 승객을 구금하기 위한 다른 여러 가지 절차가 너무 '캐주얼(Casual)'하게 처리되었다는 사실이 밝혀졌다. 또한 다른 여러 건의 사고 발생 가능성이 드러났다.

국경 관리자인 피터 엘름스는 지난 10년 동안 이런 식으로 탈출한 승객이 한 번도 없었다고 말했다. 그는 이 사건 이후 출입국 관리국에서 절차와 프로토콜을 변경해 입국이 거부되어 다시 돌아가기 위해 기다리는 승객은 항상 감독을 받게 된다고 덧붙였다.

당국의 감시를 벗어나 공항에서 탈출했던 그 여성은 한 달 넘게 뉴질랜드에 머물렀다가 1월 26일에 집으로 돌아갈 수 있도록 여권을 돌려달라고 공항으로 돌아가서 체포되었다. 

이 사건으로 한 국경직원은 징계 절차를 받았지만, 이민국에서는 더 상세한 내용을 밝히지 않았다.

사건 당일, 그 여성이 탈출한 경로는 시간이 걸렸지만 상세하게 파악되었다. 오후 6시 30분경, 그 여성은 음식을 사러 국제선 터미널 환승 구역으로 갈 수 있었다. IBO 정책은 집으로 돌아가는 승객이 환승 구역에 들어가서 다리를 뻗고 기다리면서 음식을 사고 기도하고 흡연 구역에 가는 것을 허용한다.

같은 자유를 받은 다른 승객 2명이 오후 7시 17분에 돌아왔지만 그녀는 돌아오지 않았다.

나중에 관계자들은 이 여성이 INZ 직원에 의해 보안 복도에 방치된 후 신원이 확인되지 않은 공항 직원을 수하물 찾는 곳까지 따라가서 도착하는 다른 승객들에게 도착 양식 작성을 도와달라고 요청했다는 사실을 알아냈다. 검역소를 통과한 후 그녀는 터미널 밖에서 한 남자를 만나 택시에 탔다.

하지만 이러한 사실을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸렸다.

관계자들은 그녀가 사라진 후, 오후 8시 15분쯤 출발 구역을 먼저 수색했다. 그녀가 타고 갈 예정이었던 비행기가 그녀를 태우지 못한 채 출발하자 대기 중이었던 관리자인 라츠나는 고위 국경 담당관 딜샨에게 연락했다.

그 무렵에 또 다른 수색이 이루어졌고, 그 후 곧 세 번째 수색이 시작되었다. 관리자 라츠나는 새벽 1시 45분에 오클랜드 공항 당국에 연락하여 도움을 요청했다. 그러다가 오전 3시 30분쯤 공항 CCTV 네트워크를 관장하는 스카이게이트에 연락해 직원들에게 영상을 조사해 달라고 요청했지만 실수로 조사 기간을 잘못 요청했다.

그녀는 오전 6시 45분에 Skygate 직원이 카메라에서 그 여성을 볼 수 없다고 대답했을 때 이를 깨달았고, 약 6시간 후 Skygate 직원은 INZ CCTV 이미지를 전송했다.

그 사이에 공항에 대한 물리적 검색이 세 번 더 이루어졌고 실시간 CCTV에 대한 전체 검토가 이루어졌으며, 세관에서 여성의 가방을 수색한 결과 그녀가 비자를 찢었다는 사실이 밝혀졌지만 다른 흥미로운 점은 발견되지 않았다. 

12월 21일 오후 1시 48분쯤, 관리들은 그 여성이 더 이상 공항에 없을 가능성이 높다고 생각했고 INZ는 경찰에 실종자 신고서를 제출했다. 그러다가 10분 후 오클랜드 공항은 마침내 그녀가 실제로 약 17시간 전에 공항을 벗어났다는 사실을 확인했다. 

출입국 관리국에서는 이 사건 이후 변경 사항에는 새로운 직원 교육 및 안내가 포함되었으며 입국 거부된 승객이 환승 라운지에서 감독 없이 방치되지 않도록 하는 조치를 통해 같은 실수가 반복되지 않을 것이라고 말했다.

Stuff는 MPI에게 그 여성이 여권이나 수하물 없이 수표를 통과한 것에 대한 우려가 있는지 물었다. 성명서는 직원들이 생물학적 보안 위험을 평가하는 데 집중했으며 당일 승객에 대한 어떤 경고도 받지 못했다고 말했다.