뉴질랜드 대학들은 2024년 인도 학생 비자 신청의 높은 거부율에 대해 우려하며, 정부와 직접 접촉했다고 RNZ에서 전했다.  

대부분의 대학은 뉴질랜드의 8개 고등 교육 기관 모두를 대표하고 옹호하는 조직인 Universities New Zealand를 통해 이를 의견을 제출했다. 이 기관에서는 올해 1학기 초에 뉴질랜드 대학에서 공부하기 위한 비자의 거의 10%가 아직 뉴질랜드 이민국 직원에게 처리를 위해 배정되지 않았으며, 또 다른 2%는 아직 처리 중이라고 유니버스티 뉴질랜드(Universities New Zealand)의 최고경영자 크리스 웰란이 말했다. 

크리스 웰런은 전체 비자의 18%가 2024년 학기가 시작되는 시점에도 아직 확인되지 않았다고 말했다. 이러한 상황은 학생들에게 불확실성을 의미했고, 너무 많은 학생들이 늦게 시작하여 공부에 영향을 받았으며, 일단 시작할 수 있게 되자 놓친 공부를 따라잡으면서 새로운 나라에 익숙해져야 한다는 이중 압력을 견뎌야 했다고 그는 전했다.

크리스 웰란은 이러한 불확실성이 학생들에게 불공평하며 세계적 수준의 학습 목적지인 뉴질랜드의 명성에 해를 끼친다고 말했다.

COVID-19 팬데믹 이전에는 유학 사업이 뉴질랜드의 다섯 번째로 큰 시장이었다.

크리스 웰란은 뉴질랜드가 유학 사업을 위한다면, 학생들을 위해 더 나은 일을 해야 한다고 말했다.

높은 학생 비자 거부율, 최근 인도 학생 비자 40% 거부당해

뉴질랜드 이민국의 최신 통계에 따르면, 뉴질랜드 이민국은 2024년 첫 4개월 동안 인도 지원자의 학생 비자 신청 중 약 40%를 거부했다.

거부율은 올해 첫 3개월 동안 49%에서 감소했다.

1월 1일부터 4월 23일까지 뉴질랜드 이민국은 인도 학생들의 비자 신청 5,018건을 처리했다. 이 중 2,010건이 거절되었고, 3,008건이 승인되었다. 

거절된 지원자 중 337명은 뉴질랜드 대학에서 제안을 받았고, 678명은 뉴질랜드 Te Pūkenga 제공업체(폴리테크닉)에서, 992명은 사립 교육 기관에서 제안을 받았다.

같은 4개월 동안 뉴질랜드 이민국은 중국 학생들의 8,012건의 학생 비자 신청을 처리했는데, 그 중 206건의 비자가 거부되었는데 거부율은 2%에 불과했다.

각 대학, 학생 비자 처리 지연에 우려

빅토리아 대학(Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington)의 대변인은 비자 처리 지연이 유학생들에게 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 이 대학 대변인은 이 대학의 부총장인 닉 스미스가 직접 에리카 스탠포드 장관에게 연락해 해결책을 찾는 것이 시급하다고 강조했다고 전했다. 또한 빅토리아 대학은 정부와의 협력을 통해 뉴질랜드의 8개 대학 전체뿐 아니라 뉴질랜드 대학, 뉴질랜드 교육청, 뉴질랜드 이민국과 같은 주요 기관과 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔다. 아울러 유학생들이 불필요한 장애물 없이 뉴질랜드에서 학업을 계속할 수 있도록 정책 입안자들과 협력하기 위해 최선을 다하고 있다고 덧붙였다.

와이카토 대학도 비슷한 우려를 표명했다. 이 대학의 대변인은 학생 비자 처리 시간은 여전히 어려운 과제로 남아 있으며 정부가 비자 처리 시간을 줄이기 위해 더 많은 노력을 기울일 수 있다고 생각한다고 밝혔다. 와이카토 대학은 우수한 유학생을 캠퍼스로 계속 유치하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 말했다.

오클랜드 대학교(The University of Auckland), 오클랜드 공과 대학교(Auckland University of Technology), 매시 대학(Te Kunenga ki Pūrehuroa Massey University), 링컨 대학교(Lincoln University), 오타고 대학교(University of Otago), 캔터베리 대학교(University of Canterbury)도 비자 지연과 높은 거부율에 대해 비슷한 의견을 표명했다.

링컨 대학의 학생 생활 부총장인 데이미언 로지는 링컨 대학은 우려 속에서 비자 승인률과 대기 시간을 계속 면밀히 모니터링하고 있다고 말했다. 그는 Universities New Zealand 및 다른 모든 뉴질랜드 대학과 함께 문제를 해결하는 이를 이민부 장관에게 집단적으로 제시하는 실무 그룹의 일부라고 덧붙였다.

인도시장 유치를 위한 노력

한편, 뉴질랜드의 대학들은 더 많은 협력을 촉진하고 학생들을 뉴질랜드로 유치하기 위해 점점 더 인도 기관과 협력하고 있다.

2023년 7월, 세 번째 대학이 뭄바이의 봄베이 증권거래소와 계약을 앞두고 인도 학생들이 아오테아로아에서 공부할 수 있는 기회를 열었다.

지난 4월, 유학생들에게 아오테아로아를 홍보하는 정부 기관인 뉴질랜드 교육부(Education New Zealand)는 뉴질랜드 국제 교육 컨퍼런스인 NZEIC KI TUA 2024에서, 웰링턴의 인도 고등 판무관실과 합류하여 두 나라 간의 교육 관계 확대를 축하하기 위해 인도를 'Country of Honour'로 소개했다. 

교육부(Education New Zealand)의 대변인은 "NZIEC KI TUA에서 인도를 명예 국가로 선택하기로 한 결정은 지난 한 해 동안 뉴질랜드와 인도 간의 중요한 양자 협력에 따른 것"이라고 말했다.

여기에는 2월에 진행된 뉴질랜드-인도 커넥트 이니셔티브(New Zealand-India Connect Initiative)가 포함되어 있으며, 이 이니셔티브에는 뉴질랜드의 8개 대학 모두의 선배 회원들이 Education New Zealand에 합류하여 인도에서 일주일 간의 회의 및 참여 프로그램을 진행했다고 교육부 대변인은 전했다.

뉴질랜드 교육부 대변인은 인도를 명예의 나라로 인정한 것은 이러한 강력한 관계를 인정하는 것이며 양국 관계의 발전과 파트너십을 더욱 발전시킬 수 있는 기반을 제공하는 것이라고 말했다.

2019년 Education New Zealand 연구에 따르면, 유학생들은 뉴질랜드 경제에 37억 달러를 기여했으며, 그 중 상당 부분이 대학에 진학했다.

그러나 COVID-19 팬데믹으로 인해 이러한 상황이 혼란에 빠졌고 많은 대학이 일자리를 줄이고 정부가 어려움을 겪고 있는 기관을 돕기 위해 자금을 도입하도록 강요했다.

2023년 하반기에는 상황이 개선되었으며, Education New Zealand는 유학생 수가 COVID-19 팬데믹 국경 폐쇄 이전 수치의 약 3분의 2에 달했다고 보고했다.

4월 23일까지 학생 비자 평균 처리 시간, 근무일 기준 31일

학생 비자 신청이 거부될 수 있는 이유는 다양한데, 신청자가 자금 증명서나 뉴질랜드에서 공부하려는 진정한 의도 등 비자 기준을 충족한다는 것을 보여줄 수 있는 충분한 정보를 제공하지 않은 경우를 포함된다고 뉴질랜드 이민국 학생 비자 담당 책임자인 실리어 쿰즈가 말했다. 그녀는 학생 비자 신청 처리가 뉴질랜드 이민국의 주요 초점으로 남아 있다고 말했다.

실리어 쿰즈는 이민국에서 가능한 한 빨리 학생 비자를 용이하게 하기 위한 계획을 최근 시행했다고 덧붙였다. 그녀는 약 90명의 정규직 근로자가 학생 비자 신청을 평가하고 있지만 이 숫자는 해당 기관이 접수한 신청 건수에 따라 변동된다고 말했다.

실리어 쿰즈는 1월 1일부터 4월 23일 사이에 완료된 국제 학생 비자 신청의 평균 처리 시간은 근무일 기준 31일, 즉 6주라고 말했다.