이어폰, 헤드셋 등 소음 제거 장치는 내장 마이크를 사용하여 주변의 음파를 분석하고 반대 음파를 생성하여 주변 소리를 줄여주는 기술로 이미 130억 달러 가치의 시장을 형성하고 있다. 과도한 소음 노출은 청력 상실뿐만 아니라 심혈관 질환 및 우울증 증상의 위험 증가와도 연관되어 있으므로 놀랄 일이 아니다. 그러나 생활 주변의 세상이 점점 더 시끄러워지고 기술에 대한 피난처를 찾으면서 전문가들은 소음 제거에 숨겨진 문제가 있을 수 있음을 점점 더 우려하고 있다고 RNZ에서 전했다.

가장 일상적인 작업을 수행할 때 이어버드(earbuds)가 어디에나 있고 영구적인 기능이 되면서 젊은 사람들이 더 위험에 처한 것으로 여겨진다. 청각 문제가 있는 300,000명의 뉴질랜드인 중 노화와 관련이 없는 사람이 몇 명인지는 정확한 자료는 없다. 

시드니에 있는 Macquarie University Hearing의 학술 책임자인 데이비드 맥알파인 교수는 너무 많은 소음 감소에는 그 자체로 건강 경고가 따른다고 말했다. 여러 연구에 따르면 단 1주일 동안 밤낮으로 지속적으로 귀마개를 착용하는 것만으로도 이명이 새로 시작될 수 있는 것으로 나타났다.

소음 제거 기능, 어떻게 작동하나?

데이비드 맥알파인 교수는 소음 제거 기능이 바로 앞에 있지 않은 소음을 걸러내는 방식으로 작동한다고 설명했다. 알고리즘은 마이크를 사용하여 주변 소음(일반적으로 교통 소음과 같은 낮은 수준의 주파수)을 차단한다. 결과적으로 다른 소음도 걸러낼 수 있다.

귀에서 심장으로(From Ears to Heart)

그러나 사람들이 노출되는 시끄러운 소리의 범위는 현대 생활의 일부가 되었으며 바리스타나 배달 기사와 같은 긱 이코노미 근로자(Gig Economy Workers)는 다양한 소스에서 점점 더 큰 소리에 노출될 수 있다. 긱 이토노미는 정규직 직원이 아닌 독립 계약자와 프리랜서 등으로 임시직 및 시간제 일자리에 크게 의존하는 노동 시장을 말한다.

위험에 처한 것은 사람들의 귀만이 아니다. 이 모든 것은 사람의 더 넓은 건강, 특히 심장에 영향을 미친다. 데이비드 교수는내이에 손상을 주지 않는 6570데시벨의 야간 소음 노출도 실제로 심장마비와 심장 질환의 위험을 증가시킨다는 명확한 증거가 있다고 전했다. 그는 데시벨이 올라갈 때마다 심장 질환이 1% 정도 증가했는데 이는 큰 차이이고, 이는 청력에 영향을 미치지 않는 방식으로 생활에 영향을 미치는 소음이라고 말했다.

소음을 없애는 게 좋을까?

기술을 통해서든 간단한 이어버드를 통해서든 소음을 제거하는 것도 몇 가지 결과를 초래할 수 있다. 

데이비드 맥알파인 교수는 어떤 사람들에게는 귀마개가 필요하지만, 귀마개가 실제로 꼭 좋은 것은 아니라고 말했다. 그는 사람들이 들어야 하는 소리를 차단하면 두뇌의 내부 볼륨 조절기가 모든 소리 수준을 포착하지 못하는 것과 같고 내부적으로 볼륨을 높여 게인을 높인다고 전했다.

소리에 대한 연구에 따르면 사람의 뇌에는 주변 소리가 필요하고 숨막히는 조용함도 사람에게 좋지 않으며, 역설적이게도 지나치게 조용한 것은 이명을 유발하는 요인 중 하나이다.

데이비드 맥알파인 교수는 사람들이 적극적으로 인식하는 소리뿐만 아니라 귀에 영향을 미치는 소리-사람들이 무시하지만 실제로는 이해하는 데 도움이 되는 소리-를 통해 환경과 연결되어 있다는 것을 이해하게 되었다고 말했다. 

이 모든 것은 수면에 영향을 미치고 이명 및 ADHD와 같은 기타 관련 질환과 교차한다.

맥알파인 교수는 소음 제거 장치를 장기간 사용하면 잠들어 있을 때나 일상 생활을 할 때나 뇌가 소리에 대처하고 소리를 해석하는 자연스러운 방식을 근본적으로 방해한다고 말했다.

청각과 수면의 전체 효과가 완전히 이해되지는 않았지만, 연구자들은 연관성이 있는지 확인하기 위해 협력하고 있다.

맥알파인 교수는 어떤 면에서 사람들이 스스로를 위한 다른 사운드 환경을 만드는 것은 올바른 종류의 건축 환경을 구축하는 최선의 방법에 대해 생각하지 않는다는 것을 의미한다고 주장했다.