정부는 다음 달 말까지 어린이를 위한 무료 대중교통 지원과 25세 미만 청소년을 위한 반값 요금 지원을 중단할 예정이다.

수십만 명의 사람들이 이번 조치로 인해 영향을 받게 될 것이며, 이로 인해 지속적인 생활비 압박 속에서 버스, 기차, 페리 요금 부담이 커지게 된다.

대부분의 지역에서 연령별 대중교통 요금이 5월 1일부터 변경된다.

노동당 정부 시기의 보조금을 폐지하는 것은 국민당의 선거 전 캠페인 공약의 일부였다.

그러나 이러한 변경 사항은 일반적으로 고등학생 및 중등학교 학생을 위한 할인을 포함하는 카운실에서 직접 자금을 지원하는 기존 할인에는 영향을 미치지 않는다.

또한 새로운 교통부 장관 시므온 브라운이 유지하기로 결정한 이전 정부에서 도입한 다른 Community Connect 할인에도 영향을 미치지 않는다.

시므온 브라운 장관은 성명에서 저렴한 요금이 가장 필요한 사람들에게 목표 지원을 제공하는 동시에 전체 운송 시스템이 직면한 비용 압박과 균형을 맞추는 데 전념하고 있다고 말했다.

그는 이로써 커뮤니티 서비스 카드를 소지한 사람들과 Total Mobility 서비스(장애인 교통 서비스)를 이용하는 사람들이 계속해서 절반 가격의 요금을 지불하게 된다고 말했다.

이 계획의 총 비용은 4년에 걸쳐 3억 2,700만 달러로 예상되었다.

연립정부는 12월 미니예산에서 컨세션(the Concessions)에 대한 자금 지원을 중단하겠다고 카운실에 90일 전에 통보했다. 또한 요금 징수 시스템에서 두 가지 연령 기반 할인을 제거하는 데 드는 비용을 충당하는 데 도움이 될 것이라고 카운실에 말했다.

시므온 브라운 장관의 사무실은 질문을 받았을 때 예상되는 변경 비용에 대해 언급하지 않았다.

광역 웰링턴 지역 카운실의 교통 위원회 의장인 토마스 내쉬 의원은 1News와의 인터뷰에서, 카운실이 자체적으로 청소년 매점을 연장하는 데 연간 약 1,000만~1,200만 달러의 비용이 소요될 것이라고 말했다. 그는 카운실에서 이것을 고려했지만 세금에 미치는 영향은 관리하기 어려울 것이라며, 정부의 지원 없이 이러한 할인 비용을 감당하는 것은 불가능하다고 덧붙였다.

웰링턴에서 이용된 대중교통 이용의 약 8.5%는 곧 삭감될 할인 혜택과 함께 이루어졌다. 토마스 내쉬 의원은 변화의 결과로 사람들이 대중교통 이용을 중단할 것이라고 기대하지는 않지만, 이로 인해 대중교통 이용자 증가가 둔화될 수 있다고 말했다. 그는 대중교통 이용객은 늘어날 것이지만 이러한 인센티브만큼 빨리 성장하지는 않을 것이라고 덧붙였다.

그는 사람들에게 대중교통 요금의 절반 가격 할인을 제공하는 커뮤니티 서비스 카드 할인 혜택을 받을 자격이 있는지 확인하도록 권장했다. 토마스 내쉬는 많은 사람들이 커뮤니티 서비스 카드 할인 혜택 자격이 있지만 모르고 있다고 전했다.

오클랜드 교통국, "4월 초에 영향받는 고객에게 연락할 것"

한편, 오클랜드 교통국(AT)의 성장 및 최적화 관리자인 리차드 해리슨은 4월 초에 영향을 받은 고객에게 연락할 것이라고 말했다. 지난해에 약 50만 개의 적격 카드에 새로운 청소년 할인 혜택이 적용되었다.

그는 성명에서 오클랜드 교통국의 팀들은 AT 예산 내에서 어린이나 청소년을 위한 대중교통 무료 및 반값 할인을 계속할 수 있는지 조사했지만 이는 제한된 재정 상황 때문에 배제됐다고 말했다.

그는 현 단계에서는 이러한 변화가 승객 수에 큰 영향을 미칠 것으로 예상하지 않지만 5월의 이용자 통계를 면밀히 검토하여 어린이와 청소년의 대중교통 이용의 추세를 살펴볼 것이라고 말했다.

16세 미만 어린이를 위한 카운실 지원 무료 주말 대중교통 요금은 그대로 유지된다. 이 이니셔티브는 2019년에 처음 시작되었다.

크라이스트처치, 반값 요금 계속 제공

크라이스트처치에서는 13세 미만 어린이를 위한 무료 이용이 끝나지만 청소년을 위한 절반 가격 요금은 계속해서 대부분 동일하게 유지될 것이다.

2022년 캔터베리 지역 협의회는 25세 미만을 위한 할인 요금이 포함된 새로운 정액 요금 시스템의 시험을 승인했다. 이는 청소년 양보(Youth Concessions)를 위한 중앙 정부 자금 지원이 발표되기 전에 나왔다. 이에 따라 카운실은 계속해서 청소년 절반 가격의 요금을 지원할 예정이다. 캔터베리 환경 대중교통 총괄 책임자인 스튜어트 기번은 광역 크라이스트처치와 티마루에 거주하는 가족들은 5월 1일부터 다시 도입되는 요금에 대비해 어린이 메트로카드를 충전해야 할 것이라고 말했다.

광역 크라이스트처치 고객을 위한 유일한 변화는 5~12세 어린이의 무료 요금을 없애는 것이고, 이 연령대의 어린이는 이제 이 할인에 대한 정부 자금 지원이 중단됨에 따라 5월 1일부터 대중교통 이용에 1달러를 지불해야 한다.

티마루에서는 Metro School 및 Temuka 서비스의 5~12세 무료 요금과 19~24세를 위한 MyWay by Metro 할인이 4월 30일에 중단된다.

버스 이용률, COVID-19 이전 수준으로 다시 증가

지난 몇 주 동안의 사용량 데이터에 따르면 대부분의 주요 센터에서 버스 이용률이 팬데믹 이전 수준으로 회복되고 있다.

크라이스트처치에서는 1월 대중교통 이용자가 팬데믹 이전 수준의 110%까지 치솟았고, 그레이터 웰링턴의 버스 사용량도 COVID-19 이전 수준으로 증가했다.

오클랜드 버스 이용률은 2019년 수준의 약 95%~100%로 돌아왔다. 그러나 오클랜드와 웰링턴의 통근열차 승객 수 증가는 뒤쳐져 있으며, 지금까지 수도의 서비스는 팬데믹 이전 승객의 약 77%로 돌아왔다. 재택근무 증가와 오클랜드 열차망의 롤링 폐쇄로 인해 출퇴근 시간 통근자가 줄어든 것이 철도 이용률을 낮추는 원인이 되었다.

1News에 보낸 성명에서 시므온 브라운 교통부 장관은 관련된 상당한 자금 압박을 설명하면서 정부의 새로운 교통 정책 성명에 사용된 표현을 반영했다. 그는 지난 5년 동안 대중교통에 대한 자금은 71% 증가했지만 이용자는 23% 감소했다며, 이는 부분적으로 COVID-19 제한으로 인해 발생했지만 이용자수가 팬데믹 이전 수준으로 다시 증가하지 않았다고 전했다. 동일 기간 동안 대중교통에 대한 민간 자금 조달 비율도 약 32%에서 11%로 떨어졌으며, 이로 인해 지방의회와 국토교통기금에 상당한 자금 압박이 가해지고 있다고 교통부 장관은 말했다. 

정부는 지방 정부가 대중교통 서비스의 보조금 수준을 낮추고 제3자 수익을 늘리는 데 도움을 줄 것으로 기대한다고 교통부 장관은 밝혔다. 그는 이번 주 초 국회에서 지난 정부 하에서 운임회수율(Farebox Recovery)이 대중교통 서비스 운영의 40%에서 13%로 떨어졌기 때문에 대중교통을 이용하는 사람들이 이를 지원하도록 보장해야 하는 것이 현실이라고 말했다.

운임회수율(Farebox Recovery)은 운영비용에서 여객이 지불한 운임으로 충당되는 부분이며, 시스템의 총 운임 수익을 총 운영 비용으로 나누어 계산한다. 

이전 노동당 정부는 2023년 예산안에서 13세 미만의 요금을 영구적으로 삭감하고 13~24세의 청소년에게는 절반 가격 할인을 유지하겠다고 발표했다. 이 계획은 모든 승객에 대한 임시 반액 할인이 종료된 후에 이루어졌다. 노동당은 2022년에 연료세 및 도로 이용료 할인과 함께 생활비 측정으로 보조금을 처음 도입했다.