정부는 2025년 중반까지 물 관리를 개혁하기 위한 자체 법안을 통과시키겠다고 약속하면서 이전 노동당 정부에서 추진해왔던 Three Waters 물 계획을 이달 말 폐지할 예정이라고 밝혔다. 

크리스토퍼 럭슨 총리는 연합정부 100일 계획의 일환으로 이전 정부의 개혁을 폐지하는 법안이 2월 23일까지 통과될 것이라고 월요일 오후 확인했다.

시므온 브라운 지방 정부 장관은 당초 선거 전에 약속했던 연합 정부의 물 개혁 계획 이행에 대한 전문적인 조언을 제공하기 위해 기술 자문단이 곧 임명될 것이라고 말했다. 그는 이를 통해 지속적인 지방 의회의 물 서비스 소유권과 통제권, 서비스 제공에 대한 책임이 복원될 것이라고 말했다.

전국의 물 서비스는 현재 67개 지방의회에서 관리하고 있다. 정부는 2023년 12월 14일 물 서비스에 대한 새로운 방향인 지역 물 공급 우물(Local Water Done Well)을 발표한 바 있다. 

원래 Three Waters 물 개혁이라고 불렸던 이전 정부의 계획에서는 물 인프라를 관리하기 위해 여러 개의 대규모 지역 기관을 만들었다. Three Waters 폐지는 국민당이 대선 전 공약으로 제시한 것이다.

주요 국회 그룹에서 인기가 없는 것으로 간주되며, 크리스 힙킨스 전 총리는 지난해 Three Waters 물 개혁 시작 날짜를 연기하고 대규모 기관을 4개에서 10개로 옮겼다. 3대 물(The Three Waters)은 폐수(Wastewater), 식수(Drinking water), 빗물(Stormwater)을 말한다.

이제 이 계획은 완전히 폐기될 것이며 새 정부의 계획은 국회를 통해 두 가지 추가 법안을 처리하여 시행될 것이라고 시므온 브라운 장관은 말했다.

'지역 물 관리'라고 불리는 일련의 새로운 변화 시행을 지원하는 모든 법안은 2025년 중반까지 통과될 것으로 예상된다.

시므온 브라운 장관은 첫 번째 법안은 2024년 중반까지 통과될 것이며 국회 서비스 제공 계획 및 과도기적 경제 규제와 관련된 조항을 명시할 것이라고 밝혔다. 또한 2002지방 정부법에 따라 국회가 통제하는 조직을 설립하기 위한 간소화된 요구 사항을 제공하여 의회가 원하는 경우 물 서비스 제공을 보다 재정적으로 지속 가능한 구성으로 전환하기 시작할 수 있다고 덧붙였다.

시므온 브라운 장관은 두 번째 법안은 2024년 12월에 발의되어 2025년 중반까지 통과될 것이라며, 이는 재정적 지속 가능성을 위한 장기적인 요구 사항과 관련된 조항을 제시하고, 완전한 경제 규제 체제를 제공하며, 재정적으로 독립된 새로운 유형의 의회가 통제하는 조직을 포함하여 새로운 범위의 구조 및 자금 조달 도구를 제공할 것이라고 말했다.

두 번째 법안은 또한 재정적으로 지속 가능하거나 안전한 물 서비스의 효과적인 제공을 보장하기 위해 필요할 때 사용되는 규제적 백스톱 권한을 확립할 것이라고 시므온 브라운 장관은 말했다. 또한, 규제 프레임워크가 목적에 적합하고 식수 공급업체에 실행 가능하도록 하기 위해 물 규제 기관의 법안에 필요한 개정도 할 것이라고 덧붙였다.

시므온 브라운 장관은 Local Water Done Well은 지역 의사 결정의 중요성과 지역 사회 및 의회가 미래에 물 서비스를 제공할 방법을 결정하는 유연성을 인식하고 있다며, 정부가 수질 및 인프라 투자에 대한 규칙 준수에 중점을 두면서 이를 수행할 것이라고 말했다.

그는 또한 지역 물 공급 우물을 구현하기 위한 정책과 법안을 개발하는 과정에서 장관과 내무부에 전문가 및 기술 전문 지식을 제공하기 위해 기술 자문 그룹(TAG)을 설립했고, 재정, 인프라 및 지방 정부 분야의 선도적인 전문가들이 TAG의 회원으로서 핵심 역할을 맡게 되며 이는 지역 물 공급 우물 구현에 있어 중요한 단계를 표시하게 된다고 말했다.

TAG는 지방 의회가 비용을 적절하게 회수하고 물 인프라에 필요한 투자 자금을 조달하는 데 필요한 장기 부채에 접근할 수 있도록 하는 정책 및 입법 설정에 대한 조언과 보증을 제공하는 데 중점을 둘 것이라고 시므온 브라운 장관은 덧붙였다.

노동당, "납세자들 더 많은 비용 지불해야 할 것이다"

노동당 대변인이자 전 지방정부 장관인 키에란 맥널티는 이번 폐지로 인해 납세자들이 앞으로 더 많은 비용을 지불할 것이라고 비판했다.

키에란 멕널티는 자신이 지난해 의회 통과를 도왔던 쓰리 워터스(Three Waters) 법안(최근에는 "저렴한 물 개혁"으로 이름이 변경됨)을 폐지하는 것에 대해 무책임하다고 말했다. 

그는 망가진 수자원 인프라를 수리하는 데 드는 비용은 단 30년 동안 1,850억 달러로 추산되고, 이 문제를 무시하는 것은 국민당의 무책임한 행동이라고 말했다.

ACT당, 정부의 Three Waters 폐지 발표 환영

정부 연합 파트너인 ACT당에서는 월요일의 정부 발표를 환영했다.

ACT당의 지방 정부 대변인 카메론 럭슨은 이것이 방향의 더 넓은 변화를 상징한다고 평가했다.

그는 Three Waters 폐지 발표는 노동당의 중앙집권적 본능에서 벗어나 지역 공동체에 힘을 실어주는 쪽으로 방향이 더 폭넓게 바뀌는 것을 상징한다고 말했다.

카메론 럭슨은 모두가 현상 유지가 완벽하지 않다는 것을 알고 있지만 노동당의 관료적이고 공동 통치 체제는 결코 답이 되지 못했다고 비판하며, Three Waters는 중간 관리자에게는 훌륭했지만 의사결정자와 사람들을 분리하는 여러 층의 관료주의로 인해 물 사용자에게는 재앙이 되었을 것이라고 말했다.