보건 당국은 조력 임종 서비스( Assisted Dying Service)를 제공할 시설이 부족하고 불치병 환자에 대한 차별 주장을 포함하여 여러 건의 불만 사항을 접수했다.

2년 전 임종 선택법이 시행된 이후 불치병을 앓고 있는 600명 이상의 사람들이 이 서비스를 이용했다.

법안에 따라 의료 종사자는 기준에 맞는 환자에게 조력 사망을 제공받을 의향이 있는지 여부를 선택할 수 있으며, 그렇지 않은 경우 환자에게 다른 의료인을 제공해야 한다.

보건부 자료에 따르면 이 서비스에 대해 16건의 불만사항이 접수되었고 그 중 2건은 보건장애위원회에 회부되었으며 자체적으로 12건을 조사하고 있다.

모라그 맥도웰 보건장애부 국장은 이 중 6건은 종결되었고 나머지 8건은 아직 평가 또는 조사 중이라고 밝혔다. 그는 모든 의사가 모든 환자를 진료할 때 소비자 권리 강령을 준수해야 한다고 말했다.

모라그 맥도웰 보건장애부 국장은 임종 서비스에 반대하더라도 조력 사망을 선택한 소비자에 대한 의무는 여전히 있다며, 이는 서비스를 제공할 수 있는 의사를 찾기 위해 조언을 제공하고 계속해서 서비스를 제공해야 한다는 의미라고 밝혔다.

그는 불만 사항 중 상당수가 조력 임종을 위해 접근하는 사람들에 대한 실무자와 시설의 차별 혐의에 관한 것이라고 전했다.

모라그 맥도웰 보건장애부 국장은 일부 시설에서는 실제로 서비스를 제공할 준비가 되어 있지 않았다며, 예를 들어 적절한 공간을 확보하지 못했을 수도 있다고 말했다. 주목한 또 다른 것 중 하나는 서비스를 제공한 사람들에 대한 의료 전문가의 판단적 태도라고 설명할 수 있는 것이라고 그는 덧붙였다.

완화의료 제공업체인 호스피스 뉴질랜드(Hospice New Zealand)는 대부분의 시설이 조력 임종을 치료에 포함하지 않기로 결정했다고 밝혔다. 웨인 네일러 최고경영자는 고려해야 할 도덕적, 윤리적 문제가 있다고 말했다.

그는 호스피스 직원이 조력 임종까지 환자를 돌보기 위해 최선을 다할 것이고, 조력 임종 서비스 실제 행위 자체는 호스피스 진료의 일부가 아니기 때문에 호스피스가 하는 일이 아니라고 밝혔다. 

웨인 네일러 최고경영자는 외부 제공업체가 와서 평가와 서비스를 수행하도록 허용했다고 말했다. 그러나 그는 도덕적, 윤리적, 철학적으로 참여하기로 선택한 의료 종사자가 부족하다며 이는 매우 어려울 수 있다고 전했다.

이름을 밝히고 싶지 않은 한 GP는 자신의 진료가 불편했기 때문에 서비스를 제공하지 않기로 결정했다고 말했다. 특히 장기 환자인 경우에는 더욱 그렇다.

Te Whatu Ora가 서비스를 운영했다. Astuti Balram 대변인은 임종 서비스 이용에 대해 어떤 불만도 접수되지 않았으며 대다수의 환자가 자신의 집에서 서비스를 받기로 선택했다고 말했다. 그녀는 서비스가 승인된 기간인 4~8주 내에 제공되고 있다고 덧붙였다.

보건부는 성명을 통해 임종 지원 서비스를 제공하는 GP의 수가 점점 늘어나고 있으며 내년에 임종 선택법(End of Life Choice Act)을 검토할 것이라고 밝혔다.