크라이스트처치의 13학년 5명으로 구성된 그룹이 초기 임금(the Starting-out Wage)을 폐지하려고 하고 있다.

스스로를 '초기 임금 없음(No Starting Out Wage)'이라고 부르는 이 단체는 고용주가 일을 시작하는 청소년에게 다른 사람보다 적은 금액을 지불할 법적 권리를 부여하는 최저 임금법 개정을 위한 청원을 시작했다.

이 그룹의 벤은 자신이 누구인지, 캠페인을 진행하는 이유, 미래에 대한 희망에 대해 이야기했다.

초기 임금(the starting-out wage), 시간당 $18.16

뉴질랜드에서는 16세가 되면 운전할 권리, 집을 나갈 권리, 결혼할 권리, 국방군에 입대할 권리가 있다. 하지만 반드시 최저임금을 받을 수 있는 것은 아니다. 대신 '초기 임금(Starting-out Wage)'을 받는다. 아직 한 고용주와 6개월 동안 계속 근무하지 않은 16세, 17세 근로자에게 지급되는 최저 임금(the Minimum Wage)이다.

올해 4월 기준으로 최저 임금을 시작하면 청소년 근로자는 시간당 $18.16를 받게 되는데, 성인의 최저 임금은 $22.70달러이다.

어떤 경우에는 이는 청소년 근로자가 동일한 업무에 대해 성인 동료보다 20% 적은 급여를 받는다는 것을 의미한다.

초기 임금은 Aotearoa의 기업이 경력을 시작하는 젊소년 직원을 고용하는 인센티브로 시행되었다. 기업은 더 저렴한 임금으로 청소년들을 고용하고 청소년들은 용돈을 벌어 서로가 좋은 일 같지만 그렇지 않다고 벤은 말했다. 

초기 임금을 폐지하기 위해 캠페인을 벌이고 있는 5명의 크라이스트처치 13학년 학생 그룹에서는 또한 청소년 근로자의 권리를 보호하고 직장에서 착취가 발생하지 않도록 하는 데 관심을 가지고 있다. 

이 학생들은 시니어 소셜 스터디 수업(Senior Social Studies Class)에서 정책(Policy)을 목표로 한 과제를 받았고, 이들은 초기 임금을 주제로 해결하기로 결정했다.

벤은 아르바이트에서 실제로 초기 임금을 받았을 때, 가족이 생활비 위기로 어려움을 겪고 있지 않았고 자신에게는 그다지 큰 일이 아니었다고 말했다. 

그러나 다른 친구와 동료들에게 초기 임금이 어떤 영향을 미쳤는지 말했다.

벤과 친구들은 주변에 약간의 빈곤이 있는 지역에 살고 있으며, 사람들은 필요한 것을 항상 갖고 있지는 않다며, 그래서 사람들이 자신의 일에 대해 보상을 받지 못하는 것을 보는 것은 마음이 편치 않다고 말했다. 

때로는 일자리를 구할 수 있는 곳이 많지 않았고 특히 뉴질랜드의 작은 마을에는 청소년들을 위한 고용주가 두어 명밖에 없을 수도 있다.

벤은 또래들이 '용돈만 좀 있으면 된다'고 생각하는데, 사실은 그렇지 않고, 생활비를 감당해야 하는 상황에 처해 있을 수 있다고 전했다.

그는 청소년들이 차가 있고, 휘발유, 보험료, 가족 부양, 대학 학자금 저축, 가고 싶은 모든 일을 해야 하는데 또래들에게 정말 비용이 많이 든다고 말했다. 

그래서 청소년들 중 일부는 옆에 있는 동료와 똑같은 일을 하면서도 아무 이유도 없이 적은 월급을 받고 있다는 생각을 하지만 나쁜 월급이라고 만족해야 할 수 있다.

이 청소년 그룹은 초기 임금이 없어지고 항상 최저 임금을 받기를 바란다고 말했다. 

그러나 더 넓은 범위에서는 초기 임금이 없어지더라도 직장에서 청소년을 보호하기 위해 최선을 다할 때까지 멈추지 않을 것이라고 벤은 말했다.

이 그룹에서는 어디서 일하든, 어떤 일을 하든, 관심사가 무엇이든 일할 때 다른 사람과 동일한 권리를 가지며 공정한 임금을 받고 어떤 식으로든 착취당하지 않아야 한다고 주장했다.

뉴질랜드의 법에서 정한 최저 임금 체계를 보면 초기 임금(Starting-out Wage), 트레이닝 웨이지(Training Wage), 최저 임금(the Minimum Wage) 등이 있다.

초기 임금(Starting-out Wage)은 16세 이상의 청소년들을 대상으로 하며, 트레이닝 임금(Training Wage)는 20세 이상을 대상으로 연간 최소 60학점을 수반하는 산업 훈련 프로그램(Industry Training Programme)에서 지급되는 임금으로 둘 다 시간당 $18.16 이다. 

16세~19세의 청소년들만 자격이 있는 초기 임금(Starting-out Wage)은 새로운 고용주와 함께 한 첫 6개월 동안 적용된다. 연간 최소 40학점을 포함하는 산업 훈련 프로그램 요구 사항을 명시하는 고용 계약을 체결한 16~19세 청소년들에게 적용된다. 

한편, 2023년 4월 1일부터 뉴질랜드의 최저 임금(the Minimum Wage)은 시간당 $22.70이다. 최저 임금보다 적은 임금을 받는 성인 직원이 있는 경우 법적으로 최저 임금을 지불해야 한다. 회사에서는 만약 임금 변경이 되면 직원에게 알리고 변경 사항을 서면으로 기록해야 한다. 최저 임금(the Minimum Wage)은 풀타임, 파트타임, 임시직 모두에게 해당된다.