지난 2월 혹스베이 지역에 큰 홍수와 산사태 등을 피해를 남긴 사이클론 가브리엘 이후, 폭풍 피해를 평가하던 북부 혹스베이의 과학자들이 거대한 해양 파충류의 화석을 발견했다. 사이클론이 휩쓸었을 당시 당시 폭풍으로 인해 혹스베이 지역의 산간 숲 깊은 곳의 개울과 강은 격렬한 급류로 강바닥의 쇼핑 카트 크기의 바위가 뒤집혔다.

GNS Science는 Forest Lifeforce Restoration Trust의 직원과 자원봉사자들이 지난 3월 Maungataniwha Native Forest의 부동산을 평가하던 중 큰 척추뼈 화석이 들어 있는 두 개의 바위를 발견했다고 말했다.

이곳은 뉴질랜드의 저명한 고생물학자 조앤 위펜과 그녀의 팀이 1975년에 뉴질랜드에서 처음으로 공룡 화석을 발견한 곳이기도 하다.

국립 고생물학 컬렉션 관리자인 Marianna Terezow는 잠정적으로 두 개의 화석 척추뼈 엘라스모사우루스를 확인했다. 엘라스모사우루스는 긴 뱀 모양의 목과 함께 최대 14미터 길이에 도달할 수 있고 8천만 년 이상 전에 살았던 거대한 해양 파충류이다.

화석을 식별하기 위해 웰링턴의 GNS에서 작업이 진행 중이다.

Trust Forest 관리자인 피트 쇼는 경험 많은 화석 사냥꾼이었다. 그는 어느 한 곳이 뉴질랜드 고생물학의 진원지라면 Maungataniwha, 특히 Mangahouanga Stream이 그 진원지일 것이라고 그는 말했다.

사이클론 이후 풍경의 변화는 엄청났다.

피트 쇼는 마치 거인이 개울바닥을 걸어 내려와 바위와 바위를 자갈처럼 차면서 모든 것을 뒤집는 것과 같다고 말했다. 2019년 피트는 마웅가타니와 천연림의 화석에 대한 연구로 뉴질랜드 지구과학협회로부터 해롤드 웰먼상을 수상한 바 있다.

화석을 포함하는 암석은 폭우로 부풀어 오른 강물과 수백만 입방 미터의 빗물의 압력이 강바닥과 뒤집힌 바위를 샅샅이 뒤지면서 발견되었다.