수십 명의 중국 이주 노동자들이 에이전트에게 돈을 주고 고용주 워크 비자를 받고 뉴질랜드에 도착한 직후 고용주로부터 일을 받지 못하거나 해고당했다고 RNZ에서 보도했다.

그들 대부분은 노동 착취를 줄이기 위해 지난해 7월부터 시행 중인 고용주 워크 비자 AEWV(Accredited Employer Work Visa) 제도에 의해 비자를 받고 뉴질랜드에 입국했다. 이 제도는 해외 근로자를 고용하는 회사가 건실한 이주 노동자를 고용할 수 있는 고용주임을 증명하는 서류를 제출해야 워크 비자를 줄 수 있다.

고용주 워크 비자 남용은 뉴질랜드 이민국(INZ), 중국 대사관 및 여러 지역 사회 봉사 단체를 포함한 여러 기관에 의해 적발되었다.

INZ(이민성)에서는 2022년 8월부터 올해 5월까지 이 제도에 따라 63,075개의 비자가 승인되었다고 밝혔다.

많은 돈을 지불하고 비자를 받은 유사한 경험을 가진 약 60명의 근로자 그룹이 소셜 미디어에서 뭉쳤고, 또다른 약 100명의 근로자가 오클랜드의 유명한 중국 커뮤니티 지원 조직에 도움을 요청한 것으로 알고 있다고 RNZ에서 보도했다.

요리사 케샤 공(Kesha Kong)은 그녀의 취업 비자를 위해 대리인에게 약 $14,000에 해당하는 금액을 지불했다. 중국에서 그녀는 북부 도시 웨이하이의 노동력 수출 회사에서 일하던 존슨 양(Johnson Yang)을 만났다. 케샤는 지난 3월 말 더니든에 도착한 후 비자를 받은 공인 고용주인 DJ Hotels Ltd로부터 거의 일거리를 받지 못했다고 말했다. 그녀는 기다리는 동안 매일 일을 달라고 했지만, 고용주는 그곳에 일이 별로 없고 새 가게가 아직 문을 열지 않았으니 기다리면 된다는 답을 받았다.

케샤는 직장로부터 이상한 청소 일만 받았고 25시간 일한 대가로 현금 380달러를 지불받았다고 말했다. 그녀는 집세와 음식을 간신히 감당할 수 있었다며, 먹을 것이 없으면 뒷산에 가서 산나물을 캐다가 라면과 함께 먹었다고 말했다.

케샤는 결국 다른 일을 위해 오클랜드로 이동하도록 그녀의 에이전트로부터 설득을 받았고, 그녀의 비자가 특정 고용주에 묶여 있기 때문에 결국 그것이 불법이라는 것을 깨달았다고 말했다. 그녀는 거의 3개월 동안 수입이 없었으며 그녀의 이전 직장에서 5월에 그녀에게 일자리가 생겼다고 말했지만 그녀는 그것이 진정한 제안이라고 믿지 않았다.

DJ Hotels의 리우 지아(Liu Jia) 이사는 자신은 잘못한 것이 없으며 새 매장 오픈이 지연되어 처음에 케샤에게 일을 줄 수 없었고 그녀는 은행 계좌나 IRD 번호가 없었다고 말했다. 그는 당초 케샤가 4월부터 일을 시작할 예정이었음을 인정했지만, 그 당시 그녀에게 일이 없었던 것에 대해 책임감을 느끼지는 않았다. 리우 지아는 에이전트로부터 무료 채용 서비스를 받고 있으며, 고용된 워크 비자 소지자에게 청구된 돈과는 아무 연관이 없다고 말했다.

한편 에이전트 존슨 양은 자신이 제공한 서비스에 대해 합당한 수수료를 부과했지만, 그가 도움을 주었던 승인된 고용주 워크 비자를 받은 근로자 4명이 일자리를 잃었다고 인정했다.

또 다른 이주노동자는 최근 건설현장에서 일한 지 한 달 만에 해고됐다. 쑨 푸동(Sun Fudong)은 자신의 기술이 기대에 미치지 못한다는 말을 듣고 4주 전에 떠나라는 통지를 받았다. 39세의 그는 경험이 없었음에도 불구하고 공인 고용주인 Beaver Homes Ltd의 콘크리트 목수로 일하기 위해 뉴질랜드에 왔다. 그는 대리인과 고용주가 작년 8월 그를 인터뷰했을 때 상관없다고 말했고 쑨은 중국에 있는 대리인에게 비자 비용으로 약 16,000달러를 지불했다고 주장했다. 그는 뉴질랜드에 오는 대부분의 사람들이 처음부터 배울 것이라는 말을 들었고, 그가 할 일은 매우 쉬운 일이라고 말했고 인터뷰에서 고용주는 목공 경험이 필요하다고 말하지 않았다고 주장했다.

하지만 Beaver Homes Ltd 황 레이(Huang Lei) 이사는 이를 부인했다. 그는 쑨 푸동이 에이전트에게 얼마를 지불했는지에 대해 불평한다며, 그것이 자신과 무슨 관련이 있는지 되물었다. 또한 쑨 푸동이 회사에서 필요한 기술이 없다고 덧붙였다. 황 레이는 지난해 중국 에이전트와 접촉한 뉴질랜드 에이전트를 통해 20~30명의 해외 직원을 인터뷰하고 고용했으며, 인터뷰에서 쑨 푸동에게 질문한 내용을 자세히 기억할 수 없다고 말했다.

그는 인증과 관련된 비용을 지불해야 하지만 각 직원을 모집하기 위해 에이전트에게 비용을 지불할 필요는 없다고 말했다. 황 레이는 쑨 푸동이 그의 경험 부족에 대해 공개하지 않았으며, 자신은 쑨 푸동과 에이전트 모두에게 속았다고 말했다. 그는 쑨 푸동의 계약에 수습 기간 조항이 포함되지 않았음에도 불구하고 90일의 수습 기간 내에 그를 합법적으로 해고할 수 있다고 믿었다고 말했다.

황 레이는 작년에 고용된 20-30명의 직원들 사이에서 취업 비자 비용을 지불하는 것이 일반적이라는 것을 알고 있다고 말했다. 그들은 뉴질랜드에 오기 위해 얼마를 지불했는지, 에이전트가 청구한 금액은 얼마인지, 비행기 비용은 얼마인지 등에 대해 서로 이야기한다고 말했다. 

한편, 또 다른 남성은 목공 직업과 관련된 취업 비자에 대해 약 18,000달러를 지불했다고 말했다. 그는 뉴질랜드에 도착한 이후 단 하루도 일을 하지 않았다고 말했다. 그의 뉴질랜드 에이전트는 그에게 차가 필요하다고 요구했지만 그가 차를 샀는데도 여전히 일자리가 없었고 비자 승인 고용주를 만난 적이 없다고 말했다. 

그는 비슷한 상황에 처한 다른 노동자들과 접촉하고 있었는데 영어를 할 수 있었다면 지금쯤 당국에 항의했을 것이라고 말했다. 그는 에이전트가 비자로 이익을 얻을 생각만 하고, 경제를 위해 사람들을 데려와 놓고 그 결과에 대해서는 생각하지 않았다고 말했다. 그는 이민관이 책임져야 한다며, 이것은  전형적인 규제 부족으로 뉴질랜드 정부는 이 상황을 만든 책임이 있고, 회사가 합법적이라면 규제가 부족하다는 것을 보여줄 뿐이라고 말했다.

Citizens Advice Bureau는 승인된 고용주 취업 비자에 대해 많은 금액을 지불했지만 실직한 8명의 중국 이주 노동자를 돕고 있었다.

루이스 메이 국가 정책 고문은 노동자들이 필사적이라며, 이 기관에서 노동자들 중 일부를 위해 음식 꾸러미를 준비하는 것을 돕고 있다고 말했다.

북경어를 구사하는 직원과 자원봉사자가 있는 CAB(Citizens Advice Bureau)에서는 이민자 착취 보호 비자를 받도록 돕고 있었는데 루이스 메이는 이 과정이 혼자 하기에는 너무 어렵다고 말했다.

그녀는 이주 노동자가 영어를 전혀 할 수 없다면, 뉴질랜드 이민성 웹사이트에서 필요한 연락처 정보를 얻는 데 어려움을 겪을 것이고, 전화를 걸면 영어로만 미리 녹음된 옵션에서부터 첫 번째 장벽을 만날 수 있다고 말했다. 

루이스 메이는 그녀가 INZ(이민성)와 Employment New Zealand가 영어를 구사하지 못하는 착취당하는 이민자들에게 더 쉽게 다가가는 것을 보고 싶다고 말했다. 그녀는 특정 고용주에게 묶인 비자가 사람들을 너무 취약하게 만든다며 그런 일이 끝나기를 원한다고 말했다.

RNZ는 유명한 중국 커뮤니티 조직(Chinese Community organisation)이 최소 100명의 이주 근로자를 지원하고 있고, 그 이주 근로자들은 실직했지만 그 조직에서는 이름을 밝히고 싶지 않아 한다고 보도했다. 

INZ(이민성)의 총책임자 리차드 오웬은 비자와 관련된 사기 및 남용 혐의를 알고 있으며 문제를 조사하고 있다고 말했다.

4월부터 공인 고용주(Accredited Employers)에 대한 감사를 시작했으며 지금까지 전국 공인 고용주의 약 1%에 해당하는 257건의 사후 인증 확인을 완료했다. 약 1,000건의 점검이 진행 중이다.

이민성의 리차드 오웬은 이민성(INZ; Immigration New Zealand)에서 매년 모든 공인 고용주의 약 15%를 확인하는 것을 목표로 한다고 말했다.