보건부에 따르면 "크라켄(Kraken)"이라고 불리는 새로운 Omicron 변종 바이러스가 뉴질랜드에서 처음으로 발견되었다.

보건부는 환경과학연구원(ESR)은 XBB.1.5로 코로나19에 감염된 2건의 전체 유전체 염기서열 분석 결과를 지난주 말에 보고했다고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)의 선임 전염병학자 마리아 반 케르코브(Maria Van Kerkhove)는 지난주 XBB.1.5가 지금까지 발견된 오미크론 변종 중 가장 전염성이 강한 변종이라고 말했다.

포함된 돌연변이로 인해 빠르게 확산되어 세포에 부착하고 쉽게 복제할 수 있다.

저명한 전염병학자인 에릭 박사에 따르면 미국에서 하위변이가 빠르게 우세해지고 있어 최악의 영향을 받은 지역의 입원이 증가하고 있다.

보건부는 최근 호주와 전 세계에서 XBB.1.5가 검출되고 있어서, 뉴질랜드에서의 XBB.1.5의 검출은 예상치 못한 일이 아니라고 밝혔다.

지금까지 대부분의 Omicron 변종은 질병의 중증도 변화를 나타내지 않았으며 현 단계에서 XBB.1.5가 다른 변종에 비해 더 심각한 질병을 유발한다는 증거는 없다고 보건부는 덧붙였다.

지난주 뉴질랜드에서 21,685명의 새로운 Covid-19 감염자가 보고되었다.

지난 2주 동안 확진자 수가 계속 감소하고 있지만 휴가 기간이 온라인으로 확진 결과를 기록하는 사람들에게 어떤 영향을 미쳤는지는 확실하지 않다.

보건부는 크라켄 하위 변종이 뉴질랜드에서 다른 코비드 변종과 어떻게 경쟁할지 아직 알려지지 않았다고 말했다.

세계의 다른 많은 지역에 비해 뉴질랜드는 현재 높은 백신 접종율과 최근의 감염 물결(소위 '하이브리드 면역')을 기반으로 높은 수준의 면역력을 가지고 있다고 보건부는 전했다.

백신은 여전히 특히 부스터 백신 접종을 받은 사람들에게 XBB.1.5의 심각한 질병에 대한 보호를 제공할 것으로 예상된다며, 보건부는 사람들이 예정일에 맞춰 백신과 추가 접종을 받을 것을 권장한다고 밝혔다.

COVID-19 크라켄(Kraken)에 대한 전문가의 우려

새로운 COVID-19 변종은 확진 사례의 새로운 물결을 일으킬 가능성이 있다고 역학자인 마이클 베이커 교수는 말했다. 

지난주 뉴질랜드에서 2명의 크라켄(XBB.1.5) 변종 바이러스에 감염된 사례가 발견되었다. 

마이클 베이커 교수는 우려되는 몇 가지가 있지만, Omicron의 또 다른 변종이라는 것을 기억하는 것이 중요하다고 말했다.

크라켄(XBB.1.5) 변종 바이러스는 재조합 바이러스를 기반으로 하지만 새로운 유전적 돌연변이가 추가되어 사람들의 기존 면역을 더 쉽게 벗어날 수 있고 체내의 에이스 수용체와 더 잘 결합할 수 있어 감염성이 더 높아졌다.

마이클 베이커 교수는 이러한 것들은 현재 북미에서 볼 수 있는 성장 이점을 제공한다는 것을 의미하기 때문에 다른 변종과 경쟁하지 않고 있으며 뉴질랜드에서도 또 다른 감염의 물결로 이어질 수 있다고 그는 우려를 표했다.

그는 백신 접종을 받고 추가 접종을 받은 전형적인 사람은 감염과 싸울 수 있는 가장 좋은 방법이라며, 부스터 백신 접종을 최신 상태로 유지하는 것이 이 모든 하위 변수로 할 수 있는 최선의 방법이라고 전했다.

또한 사람들은 자신이 처한 환경을 인식하고 자가 진단 및 아플 때 격리와 같은 예방 조치를 취해야 한다.

자주 환기를 시키며, 밀폐된 공간에서는 마스크 착용을 하는 등의 방어는 이 하위 변형 바이러스 전파를 막는 방법이다. 

전파력이 강한 것으로 알려진 크라켄(XBB.1.5) 변종 바이러스가 더 악성인지는 알려지지 않았다.

마이클 베이커 교수는 본질적으로 더 위험하지 않더라도 더 전염성이 강하면 또 다른 감염의 물결을 일으킬 수 있고, 그런 일이 일어나는 것을 볼 때 다른 모든 부정적인 결과를 보게 될 것이기 때문에 나쁠 수 있다고 말했다.

여기에는 입원과 Long Covid 위험이 포함되어 있다.

최근 중국 허난성 인구의 90%가 COVID-19에 감염됐다는 보도에 대해 논평을 묻는 질문에 마이클 베이커 교수는 지난해 초 다른 나라에서 경험한 패턴이지만 중국은 COVID-19으로 암울한 상황을 겪고 있다고 말했다. 허난성은 중국에서 세 번째로 인구가 많은 곳이다.