오클랜드, 하늘에서 떨어지는 미세플라스틱
오클랜드 대학의 연구원들은 매년 74톤의 미세 플라스틱이 대기 중 Tāmaki Makaurau(오클랜드의 마오리어)로 떨어지고 있음을 발견했다.
이는 300만 개 이상의 플라스틱 병에 해당한다.
이 연구는 입자가 매우 작기 때문에 사람들이 인체에 미세 플라스틱을 흡입하고 축적할 가능성에 대한 우려를 제기했다.
수석 저자인 School of Chemical Sciences의 조엘 린델라웁 박사는 향후 연구에서는 사람들이 얼마나 많은 플라스틱을 들이마시고 있는지 정확히 정량화해야 한다고 말했다.
그는 이것이 중요한 미세 플라스틱 노출 경로라는 것이 점점 더 분명해지고 있다고 덧붙였다.
환경 과학 및 기술(Environmental Science & Technology)에 발표된 이 연구는 또한 인간의 폐, 암 환자의 폐 조직 및 태반에서 미세 플라스틱이 검출되었기 때문에 잠재적인 보건 비용이 발생할 수 있음을 나타냈다.
이 노출 위협은 더욱 중요해졌고, 이 논문은 지난 70년 동안 전 세계적으로 83억 톤의 플라스틱이 생산되었다고 전했다. 이 중 9%만이 재활용되고 나머지는 소각되거나 환경에 방출된다.
9주 간의 연구를 통해 연구원들은 매일 평방미터당 평균 4,885개의 공기 중 미세플라스틱을 발견했다. 이는 도시 공기 중 미세 플라스틱의 총 질량을 계산하는 최초의 연구이다.
이를 측정하기 위해 도심 옥상이나 주거용 정원에 있는 나무 상자의 깔때기와 항아리에서 입자가 포착되었다. 대부분의 미세 플라스틱은 육안으로 보기에는 너무 작기 때문에 유색 염료가 필요했다.
논문의 과정과 결과에 대한 자세한 내용은 "해안 뉴질랜드 도시의 대기 미세플라스틱의 증거 및 질량 정량화(Evidence and Mass Quantification of Atmospheric Microplastics in a Coastal New Zealand City)" 연구를 발표한 공식 웹페이지에서 확인할 수 있다.
참가한 연구진은 Wenxia Fan, Jennifer A. Salmond, Kim N. Dirks, Patricia Cabedo Sanz, Gordon M. Miskelly, Joel D. Rindelaub 등이다.
이 페이지에서는 연구가 9주 동안 두 곳의 샘플링 장소에서 미세 플라스틱이 얼마나 대기 중에 포함되어 있는지를 조사했다.