초기 단계 알츠하이머병의 진행을 늦추는 것으로 입증된 신약이 이 질병과의 싸움에서 중대한 돌파구가 될 것으로 기대되고 있다.

연구원들은 알츠하이머 초기 단계에 있는 거의 2,000명에 대한 실험적 치료의 시험 결과를 처음으로 확인했다.

알츠하이머 질병은 인간의 기억과 이해와 관련된 뇌의 핵심 영역을 점진적으로 파괴하는데, 아밀로이드(Amyloid)라는 단백질이 주요 원인으로 간주된다.

약물 레카네맙(Lecanemab)은 뇌 속에 쌓이면서 뇌 신경세포가 서서히 죽어가도록 하는 아밀로이드 단백질에 결합하여 작용한다.

시험 참가자들은 18개월 동안 2주마다 약물 또는 위약을 주입받았다.

연구자들은 인지 및 기능적 능력을 측정하는 18점 척도를 사용하여 이들을 추적했다.

치료법은 아니지만 이 약을 투여받은 사람들의 인지 기능 저하가 약 4분의 1 정도 느려졌다. 또한 레카네맙(Lecanemab) 복용자는 연구 기간 동안 질병의 다음 단계로 진행될 가능성이 31% 낮았다.

런던의 주요 신경 방사선 전문의인 에브러 맥스위니 박사는 이제 결과를 얻고 있기 때문에 매우 흥분된다고 말했다. 첫 번째 결과는 약물이 근본적인 원인을 성공적으로 치료하고 증상과 인지 장애 및 알츠하이머병과 관련된 행동 증상을 늦추고 있음을 나타냈다고 에브러 맥스위니 박사는 말했다.

일본 제약회사 에자이는 이것이 알츠하이머병과 같은 파괴적인 상태를 치료할 수 있다는 증거를 제공한다고 말했다.

마이클 아이리자리 박사는 이번 연구 결과가 환자, 간병인 및 의사에게 희망을 제공하고 알츠하이머 및 신경 퇴행성 질환에 대한 추가 연구를 자극한다고 전했다.

레카네맙(Lecanemab)은 뇌 부종, 출혈 등의 부작용을 일으킬 수 있으며, 복용자의 13%가 경험했다.

70,000명의 뉴질랜드인이 일종의 치매를 앓고 있으며, 그 숫자는 2050년까지 약 170,000명으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다.

알츠하이머 뉴질랜드(Alzheimer's NZ) 최고 경영자인 캐서린 홀은 이와 같은 연구가 여전히 진행되고 있다는 것을 아는 것이 좋다고 말했다.

캐서린 홀은 이번 연구가 유망해 보이지만 우리는 신중할 필요가 있다고 생각된다며, 혜택은 상당히 미미한 것으로 보이며 아직 확인 중이라고 전했다.

하지만 이러한 희망감이 나왔다가 무너지게 되는 경우도 있으며 롤러코스터를 타는 느낌을 갖게 되는 치매를 앓고 있는 사람들에게는 힘든 일이라며,  연구 결과가 효과적인 치료 옵션으로 판명된다면 훌륭할 것이라고 캐서린 홀은 말했다. 

알츠하이머 NZ는 규제 당국의 승인을 받으면 약물이 뉴질랜드에 도달하는 데 시간이 다소 걸릴 수 있다고 말했지만 여기에서 펼쳐지는 훨씬 더 긴급한 위기가 있다.

약 30,000명의 알츠하이머 환자들이 절실히 필요한 도움과 지원을 받지 못하고 있다고 캐서린 홀은 지적했다. 

그 이유는 지역 알츠하이머 및 치매 조직이 충분한 자금을 확보하지 못하고 있고, 알츠하이머 뉴질랜드(Alzheimer's NZ)의  평가에 따르면 이를 변화시키기 위해 900만 달러가 시급히 필요하기 때문이라고 캐서린 홀은 말했다.

미국 식품의약국(FDA)은 2023년 1월 초에 결정이 예상되는 레카네맙의 빠른 승인을 고려하고 있다.