매주 수요일 저녁 웰링턴 뉴타운의 공터에서 두 개의 소박한 선적 컨테이너가 분주한 자전거 수리 작업장으로 변신한다고 TVNZ에서 보도했다.

EkeRua ReBicycle 자원 봉사자는 기증된 자전거의 브레이크를 조정하고 녹슨 체인을 교체하며 모두 자전거를 쉽게 이용할 수 있도록 하는 데 도움이 준다.

현장에서 만나는 미소가 모든 것을 말해준다. 나림(Nareem)은 방금 새 자전거, 헬멧, 자물쇠를 모두 무료로 구입했고 기뻐했다.

나림과 그의 아내는 파키스탄에서 최근에 도착했으며 자동차도 없고 자전거를 살 돈도 없었다.

그는 보통 장을 사러 가면 고민이 많았다며, 이제 뉴질랜드에서의 첫 번째 이동 수단인 푸시 바이크가 생겼으니 식료품을 쉽게 옮길 수 있을 것이라고 말했다.

그에게 주어진 자전거는 자선 단체가 수리한 지역 사회에서 기부한 2,000대의 자전거 중 하나이다. 지난 6년 동안 이 자선 단체는 거주지를 옮긴 이전의 난민, 생활비로 어려움을 겪고 있는 가족 및 기타 도움이 필요한 사람들에게 도움을 주고 있다.

새 자전거를 픽업하는 사람들의 행복해하는 반응은 EkeRua ReBicycle 의장 힐러커 타운센드와 매주 찾아오는 다른 자원봉사자들에게 주는 보상 중 하나이다.

힐러커 타운센드는 사람들에게 그러한 교통 수단을 갖거나 여행할 수 있는 자유가 있다는 것은 큰 의미가 있으며, 진심 어린 메시지가 자원봉사자에게 돌아왔다고 말했다. 

그녀는 사람들, 특히 이전에 난민으로 뉴질랜드에 도착한 난민 가족의 삶에서 자전거가 제공할 수 있는 기회에 대한 접근성을 보았다고 말했다.

사람들이 뉴질랜드에 처음 왔을 때 여행가방에 옷만 잔뜩 들고 오는 경우가 많다는 것을 알고 있으며, 뉴질랜드에서 운전 면허증을 받는 데 시간이 걸린다고 힐러커 타운센드는 말했다.

따라서 아이들이 학교에 갈 수 있는 것이 정말 중요하고 어른들이 언어 수업을 받고 지역 사회의 일원이 되기 시작하는 것도 중요하다고 전했다.

EkeRua ReBicycle에서는 힐러커 타운센드의 차고에 기증된 12대의 자전거로 시작하여 Facebook 콜 아웃을 통해 소싱하고, 친구들에 의해 고쳐지고 거기에서 발전했다. 

자전거는 이제 여러 지역 자전거 상점을 통해 대중에 의해 기증되었으며 최근 두 개의 대형 선적 컨테이너가 있는 새 집으로 이사했다. 그 중 하나는 한 번에 업사이클링되기를 기다리는 60개 이상의 자전거로 가득 차 있다.

2000번째 자전거를 기부하는 것은 중요한 이정표이며 힐러커 타운센드는 이를 세계 기록이라고 믿고 있다.

TVNZ팀이 작업장을 방문했을 때 EkeRua ReBicycle에서 5년 동안 자원봉사를 해 온 스티븐 코파드를 포함하여 최소 9명의 정비공이 꾸준히 자전거를 고치는 작업을 하고 있었다. 

스티븐 코파드는 지역 사회에 봉사하고 오래된 자전거를 부활시키는 것을 즐긴다고 말했다.

그는 누군가가 버린 낡은 자전거를 가져다가 새 생명을 불어넣어 주는 것에 성취감을 느낀다고 덧붙였다.

EkeRua ReBicycle에서는 더 큰 이니셔티브를 진행하고 있다. 그들은 저소득층 사람들이 웰링턴의 바람과 언덕을 위한 이상적인 옵션인 전자 자전거에 접근할 수 있도록 돕기 위한 Wheel Change 전자 자전거 ‘Lease to Buy' 프로그램으로 Waka Kotahi 혁신 기금 보조금을 받았다.

그들은 또한 전기 카고 바이크 라이브러리를 운영하여 가족들이 그렇게 중요한 구매를 하기 전에 몇 주 동안 카고 바이크를 빌려 자신의 라이프스타일에 맞는지 테스트할 수 있다.

힐러커 타운센드는 웰링턴에서 자전거 타기를 기대하고 있다고 말했다.

그녀는 웰링턴의 인프라는 정말 개선되고 있으며 자전거를 타는 사람들이 훨씬 더 많아지고 있고, 아이들과 함께 자전거를 타는 부모들이 훨씬 더 많아지고 있다며 정말 놀랍다고 말했다. 

힐러커 타운센드는 증가한 자전거가 지역 사회에 가져다주는 명백한 기후 및 지속 가능성 이점 뿐만 아니라, '교통 비용'이 충만하고 행복한 삶을 사는 데 장벽이 될 때 '교통 빈곤'을 줄이기를 원한다고 덧붙였다.

그녀는 모든 사람이 직장이나 교육, 사교 행사에 접근할 수 있어야 하고, 상당한 부담 없이 심부름을 할 수 있어야 한다며, 교통비가 너무 비싸서 삶의 다른 영역을 희생해야 한다면 그것은 진짜 문제라고 의견을 밝혔다.