과학적인 연구 결과, 다정하게 개를 쓰다듬는 것은 인간의 건강에 좋은 것으로 나타났다. 

새로운 연구에 따르면 애완견을 쓰다듬는 것은 감정을 조절하는 데 도움이 되는 뇌의 부분을 강화할 수 있다.

스위스의 연구원들은 19명의 사람들이 개와 상호 작용할 때와 박제 동물과 상호 작용할 때의 뇌 기능을 비교했다.

사회적, 정서적 상호 작용을 조절하고 처리하는 뇌의 일부인 전두엽 피질의 활동은 개와 상호 작용할 때 더 커졌다.

실험에서 사람들이 훈련된 치료견을 다양한 방식으로 만나는 동안 뇌 활동을 측정했다.

방문할 때마다 참가자들은 개를 보고 다리에 기대어 개를 쓰다듬어 주었다. 그들은 세 차례에 걸쳐 이 동작을 수행했다.

그런 다음 그들은 개들의 체온과 체중에 맞도록 채운 레오라는 이름의 박제된 사자를 대상으로 같은 실험을 했다.

참가자의 전두엽 뇌 활동은 살아있는 개와 함께 있을 때, 특히 애완견을 쓰다듬을 때 더 크게 나타났다.

또 다른 주요 차이점은 사람이 실제 개와 상호 작용할 때마다 이 두뇌 활동이 증가하는 반면, 박제된 사자와 상호 작용할 때의 두뇌 활동은 각 세션에서 동일하게 유지된다는 것이다.

연구원들은 또한 개가 더 이상 주변에 있지 않은 후에도 뇌에 미치는 영향이 지속된다는 것을 발견했다. 그들은 이것이 동물 보조 요법에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

동물, 특히 개와 상호 작용하는 것은 사람들이 스트레스와 우울증에 대처하는 데 도움이 되는 것으로 이미 알려져 있으므로 이러한 상황에서 뇌 활동을 더 잘 이해하면 해당 치료를 위한 더 나은 시스템을 만드는 데 도움이 될 수 있다.

연구팀은 동물을 쓰다듬는 것도 사회정서적 문제가 있는 환자에게 유사한 반응을 유발하는지 여부를 향후 연구에서 살펴봐야 한다고 말했다.