나사(NASA)의 과학 풍선 팀이 와나카로 돌아왔다고 오타고 데일리 타임즈에서 보도했다.

Queenstown Airport Corporation의 최고 경영자인 글렌 소우리는 이번 주에 헬륨 가스 탱크를 실은 트럭이 와나카 공항에 주차되어 있고 기술자들이 격납고에서 다음 달 비행을 준비하고 있다고 확인했다.

NASA의 Columbia Scientific Balloon Facility의 직원이 와나카에 몇 명이나 있는지는 알려져 있지 않지만, 와나카에 있는 미국 우주국의 존재는 매우 낮은 것으로 전해졌다.

NASA의 커뮤니케이션 책임자인 Jeremy Eggers에게 연락하려는 시도는 실패했습니다.

2015년 이후 나사의 네 번째 와나카 임무이다.

작년에 보고된 바에 따르면 2022년 발사에는 헬륨으로 채워진 자동차 크기의 초압 풍선이 지구 상공 33.5km에 있는 성층권으로 이미징 망원경을 운반하는 것으로 알려졌다.

과학자들은 암흑 물질이 충돌 중에 느려지는지 여부를 밝혀줄 것으로 기대하고 있다.

나사는 2015년 와나카에 처음 작업을 시작했다. 도시의 공항이 532,000cum의 초압 풍선과 과학 장비를 장거리 비행에 발사하기에 완벽한 장소라고 판단한 후였다.

그들의 목표는 항상 100일 비행을 달성하는 것이었지만 2015년 첫 번째 160만 달러의 풍선과 페이로드(총 무게 3856kg)가 호주 아웃백 위로 누출되어 32일 후에 통제된 "불시착" 상태가 되었다. 

열기구 사무국의 Debbie Fairbrother는 열기구가 가혹한 성층권 조건에서 33.5km의 일정한 부유 고도를 유지하면서 세계 일주를 거의 완료했기 때문에 그 발사는 여전히 성공적인 것으로 간주되었다고 말했다.

와나카의 첫 번째 풍선은 과학 실험을 수행하지 않았지만 2016년 나사는 콤프턴 분광기를 탑재체에 탑재했다.

2016년 풍선은 성공적으로 세계 일주에 성공했으며, 분광계를 통해 버클리 캘리포니아 대학교 과학자들은 최초의 감마선 폭발을 관찰할 수 있었다. 이 폭발은 초신성 및 블랙홀 형성과 같은 심우주 천체 물리학 소스와 관련된 현상이다.

나사의 초압 풍선 비행 기록은 54일이다.

완전히 팽창되어 지구 상공 33.5km에서 항해할 때 풍선은 더니든의 포사이스 바 스타디움 크기와 비슷하다.

나사의 과학 열기구 비행 프로그램(Nasa's science balloon flight programme)은 남극을 포함하여 전 세계의 발사 지점에서 매년 10~15회의 비행을 수행한다.

35년이 넘는 운영 기간 동안 ,1700개 이상의 과학 풍선이 발사되었다.