아던 총리와 크리스 힙킨스 교육부 장관은 목요일 오전, 오미크론 발발 기간 동안 학교를 계속 개방할 것이라고 밝혔다. 아던 총리는 이러한 결정은 전문가의 조언에 근거했다고 말했다.

소아과 의사와 공중 보건 의사 그룹에 따르면, 학교는 오미크론 발병 기간 동안 가능한 한 길고 안전하게 개방되어야 한다.

11명의 소아과 의사와 공중 보건 의사는 어린이를 학교에 보내야 한다고 주장하는 발표했다. 

오클랜드 대학의 진 러셀 박사가 이끄는 11명의 공중 보건 전문가가 작성한 공개 논문에 따르면 휴교의 부정적인 영향이 긍정적인 영향보다 훨씬 더 크다. 

이 발표에서 COVID-19 발발로 인한 학교 폐쇄는 마오리 사람과 퍼시피카인, 사회 경제적으로 불균형을 느끼는 취약 계층의 어린이들에게 상당한 간접적인 피해가 발생했다고 전문가들은 말했다.

학교 폐쇄로 인한 간접적인 피해는 발달 중인 두뇌에 나쁜 스트레스를 주며, 교육 불평등을 통해 평생 영향을 미칠 수도 있다는 것이다.

학교는 아이들에게 필수적인 서비스이고, 정규 교육과 함께 학교는 아이들이 친구를 사귀고, 놀고, 운동하고, 움직이며, 책을 접하고, 경우에 따라 의료 서비스를 자극하는 곳이라고 전문가는 전했다.

또한 학교는 방치 또는 학대의 위험이 있는 어린이가 자주 확인되는 곳이기도 하여 "사회 안전망의 핵심 구성 요소"가 되었다고 의사들은 말했다.  오미크론 발병 시 학교가 문을 닫으면 아이들은 사회적 고립의 위험에 직면할 것이다.

이 발표에서는 어린이들이 성인보다 COVID-19의 영향이 덜 심각하며 대부분은 무증상이거나 가벼운 질병을 경험한다고 밝혔다.

적은 비율의 어린이가 장기간 COVID-19을 경험했지만 지금까지의 연구에 따르면 "어른보다 어린이 사이에서 지속적으로 덜 일반적"이며 어린이는 8주에서 12주 이내에 완전히 회복될 가능성이 높다.

교실을 환기시키고 7세 이상의 교직원과 학생 모두 잘 맞는 마스크를 착용하는 것과 같은 완화 전략은 학교에서 바이러스의 확산을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

진 러셀 박사는 Stuff과의 인터뷰에서 소아과 의사들이 학교 폐쇄를 최후의 수단으로, 그리고 지역화된 폐쇄의 일부로만 요구하고 있다고 말했다.

이상적으로는 완전한 폐쇄가 아니라 오히려 실내 학습의 중단이 될 것이다.

그것은 아이들이 학교 친구들과 관계를 유지하고 고립을 줄일 수 있도록 야외 체육 수업과 소그룹 학습 세션을 의미한다고 그녀는 말했다.

진 러셀 박사는 학교 폐쇄는 아이들의 학습에 큰 영향을 미치고, 한 번 기회를  잃어버리면 다시 되돌리기가 어렵다고 말했다. 

그러나 그녀는 그것이 어떤 희생을 치르더라도 학교를 계속 열어야 한다는 의미는 아니라고 말했다. 발병이 학교를 계속 개방하는 것이 안전하지 않은 수준으로 확산되면 진 러셀 박사는 온라인 전용 학습으로 전환할 것을 권장했지만 아이들이 기술에 동등하게 접근할 수 있도록 하는 것이 중요하다고 덧붙였다.