Marlborough Sounds의 일부에서 시험 중인 홍합 프로젝트는 이미 이 지역의 해양 생물을 늘리는 데 도움이 되고 있다는 소식을 RNZ에서 보도했다.

연구원들은 지역 해양 양식장인 iwi 및 1차 산업부와 협력하여 초록입 홍합을 해저의 자연 서식지로 되돌려 놓았다.

말보로 사운즈의 일부 지역에서는 상업 양식이 시작된 이후 야생 홍합이 97% 감소한 것으로 추정된다.

오클랜드 대학과 니와(NIWA) 연구원들은 트레빈 툰과 에밀리 벤자민이 이끄는 3년 프로젝트로 이 상황을 뒤집기를 희망하고 있다.

트레빈 툰은 이 프로젝트가 자연 환경을 개선했을 뿐만 아니라 폐기물을 줄이는 데 도움이 되었다고 말했다.

그는 홍합 농부들이 종종 그들이 팔 수 없거나 어떤 이유로 이상적이지 않은 여분의 홍합을 가지고 있기 때문에, 그러한 홍합을 가져다가 실제로 야생으로 복원할 수 있다면 정말 좋을 것이라고 말했다. 

홍합은 물을 걸러내고 다른 바다 생물을 끌어들였다고 트레빈 툰은 말했다.

에밀리 벤자민은 홍합을 넣은 후 수중 생물의 변화가 거의 즉각적이라고 말했다.

홍합을 자연에 풀어놓는 프로젝트 이후, 청대구의 증가, 거대 조류와 해삼, 그리고 막도라 치과(Triple Fins)를 포함해 많은 다른 동물들의 증가를 목격했다고 에밀리는 말했다. 

홍합 프로젝트는 현재 Pelorus Sound에서만 운영되지만 다양한 환경에서 플롯이 있다.

트레빈 툰은 홍합이 때때로 갯벌에 있기 때문에 다음 썰물 때 이 바다로 되돌려보내진 홍합 중 몇 마리가 죽었는지 등을 셀 수 있다며, 그러나 더 깊은 복원된 산호초의 경우에는 정말로 그곳에서 스쿠버 다이빙을 해야 한다고 말했다.

지금까지 5톤의 홍합이 바다로 배치되었다.

데이비드 툰과 에밀리 벤자민은 이 홍합 프로젝트 프로그램이 3년 시험 기간(내년에 종료될 예정임) 이상으로 연장되기를 원하고 말보로 사운즈의 다른 지역에도 적용되기를 원하고 있다.

두 사람 모두 지역사회의 지원이 없었다면 불가능했을 협업 프로젝트였다고 말했다.

에밀리 벤자민은 이 프로젝트를 실제로 가능하게 만든 해양 농부들로부터 엄청난 도움을 받았고, 보트를 사용하든 홍합을 사용하든 모든 것을 친절하게 지원해주었다고 말했다. 그녀는 그들의 도움 없이는 말 그대로 그 어떤 것도 불가능했다고 덧붙였다.

데이비드 툰은 수년 동안 야생 홍합의 감소를 본 후 이 문제를 처음 제기한 것은 농부들이라고 말했다.

이 프로젝트의 전반적인 목표는 해양 양식을 재생 가능하게 하고 해양 농부가 정규 작업의 일부로 잉여 홍합을 승인된 지역에 배치하도록 하는 것이다.