당 대표 자리를 놓고 한 주 동안 큰 진통을 겪었던 국민당이 에어 뉴질랜드 항공 CEO 출신인 크리스토퍼 룩슨(Christopher Luxon) 의원을 새로운 당 대표로 선출했다.

국민당은 11월 30일(화) 오전 당 대회를 열고 룩슨 의원을 당 대표로, 니콜라 윌리스(Nicola Willis) 의원을 부대표로 각각 선임했다.

룩슨 의원은 지난 총선에서 오클랜드 보타니(Botany) 지역구에서 처음 당선되면서 정치에 입문한 초선 의원으로, 정치인이 된 지 단 409일 만에 주요 정당의 지도자가 되는 신기록을 세웠다.

룩슨 신임 대표는 첫 번째 가진 기자 회견을 통해, 자신은 지난 4년간 국민당이 보여왔던 혼돈에 선을 그을 것이라면서, 지난 총선에서 국민당을 떠났던 지지자 41만3000명에게 자신이 던지는 메시지는 ‘오늘부터 국민당이 돌아왔다(From today, National is back)’는 것이라고 선언했다.

그는 뉴질랜드는 현재 잘못된 길을 가고 있으며 갈림길에서 다른 길을 선택할 필요가 있다면서, 지금의 평범한 길을 갈지 또는 더욱 자신감 있고 열망이 있고 또 번영하는 미래로 가는 길을 택할지 선택해야 한다고 강조했다.

또한 그는 자신의 눈에는 이 나라에 변화가 필요하다고 지적하면서 동시에 자신과 니콜라 부대표는 국민당을 다시 부흥시킬 참신한 새 얼굴이라고 말하며 정치 경험이 일천한 점을 오히려 장점으로 부각시키기도 했다.

한편 존 키 전 총리와 가까운 사이로 알려진 룩슨 대표는, 자신은 존 키가 아니라면서 거리를 두는 모습을 보이기도 했지만 키 전 총리는 이번 대표 선출에 룩슨을 지원했던 것으로 전해졌다.

룩슨 대표는 수상 스키와 컨트리 음악을 사랑하며 부모와 아내는 자신을 ‘크리스토퍼’라고 부르고, 형제와 친구들은 ‘크리스’라고 부르지만 많은 이들이 ‘CML’이라고 칭한다고 말했다.

또한 DIY 마니아로 버닝스(Bunnings)에서 많은 시간을 보낸다면서, 성격이 외향적이고 자신은 근본적으로 사람과 팀을 이끄는 방법을 알고 있다면서 전 대표와의 차별적인 면을 강조했다.

국민당은 지난 11월 24일(수) 밤에 주디스 콜린스(Judith Collins) 전 대표가 발표한 사이먼 브리지스(Simon Bridges) 의원의 서열을 강등시키려던 보도 자료가 큰 파문을 일으킨 뒤 이튿날 오후에 콜린스 대표가 전격적으로 물러난 뒤 새 대표 선출을 둘러싸고 혼란을 겪었다.

당초 룩슨 신임 대표를 포함해 브리지스 전 대표 등 모두 5명이 대표 물망에 올랐으나 마지막까지 남았던 브리지스 의원과 룩슨 대표가 30일 아침에 전격적으로 회합을 가진 후 반대 없이 룩슨 의원이 새 대표로 선임됐다.

브리지스 의원은 소셜미디어를 통해 이날 아침에 룩슨 의원과 만나 훌륭한 토론을 했으며 대표 경선에서 물러나 그를 지지할 것이라면서, 그는 훌륭한 국가 지도자이자 총리가 될 것이라고 말했다.

<룩슨 신임 국민당 대표는?>

올해 51세인 룩슨 대표는 1970년 크라이스트처치에서 태어났지만 7살 때 오클랜드 하윅(Howick)으로 이사했다가 다시 크라이스트처치로 돌아와 고교 졸업 후 캔터베리 대학에서 경영학 석사 학위를 받았다.

이후 다국적 기업인 ‘유니레버(Unilever)’에서 17년 동안 근무해 14억 US달러의 매출과 1500명의 직원들을 관리하는 유니레버 캐나다 대표를 역임하다가 지난 2011년에 에어 뉴질랜드에 국제선 그룹 책임자로 합류한 뒤 2012년 6월부터 8년 동안 CEO로 재직했다.

그동안 에어 뉴질랜드는 기록적인 흑자를 실현했으며 또한 여러차례 대양주에서 가장 신뢰를 받는 브랜드로 회사 이름을 올렸지만 2018년에는 노조와 상당한 갈등을 일으키기도 했다.

2019년 6월에 CEO를 사직한 그는 국민당에 입당해 2020년 10월 실시된 총선에서 같은 당의 제이미-미 로스(Jami-Lee Ross) 의원의 지역구이자 전통적으로 국민당 강세 지역인 보타니 선거구에 나서서 안전하게 당선됐다.

그는 사형 제도와 낙태, 안락사와 기호용 대마초의 합법화에 반대 의사를 밝힌 바 있으며 자녀에게 백신 접종을 안 시킨 복지 수당 수혜자에게 수당 지급을 반대하는 이른바 ‘no jab, no pay’ 정책에 지지를 보냈다.

룩슨은 가톨릭 교육을 받았고 자신을 ‘복음주의 기독교인(evangelical Christianity)’이라고 말하고 있으며, 고교 시절 교회에서 만나 23살에 결혼한 아만다(Amanda)와의 사이에 아들과 딸을 하나씩 두고 있다.

<니콜라 윌리스 부대표는?>

니콜라 윌리스 부대표는 1981년 웰링턴 출신으로 올해 40세이며 빅토리아 대학에서 영문학을 전공했고 이후 캔터베리 대학에서 외교학과 저널리즘을 공부했다.

그후 2003년부터 전 국민당 대표이자 총리였던 빌 잉글리시 의원의 연구 및 정책 자문역으로 일했으며 한때 폰테라에서도 근무한 것으로 알려졌다.

2017년 선거에서 웰링턴 센트럴 지역에 처음 출마했지만 비례대표 순위 48위로 국회에 진출하지 못 했으며, 이듬해 3월에 빌 잉글리시와 스티븐 조이스(Steven Joyce) 의원이 사퇴함에 따라 모린 퓨(Maureen Pugh) 의원과 함께 의원직을 승계하고 국회에 처음 진출했다.

2020년 총선에서도 웰링턴 센트럴 지역구에 출마했지만 현역인 그랜트 로버트슨(Grant Robertson) 현 노동당 정부의 부총리에게 패한 뒤 비례대표 순위 13번으로 재선 의원이 됐다.