뉴질랜드 월간지 North & South의 [아시아인 이민자와 범죄율]에 대한 기사가 인종 비하 논란으로 물의를 빚고 있는 가운데, 언론협회는 오늘(11일) 결정 문을 통해 <이 기사는 정확성과 변별성을 유지해야 할 의무를 위배하고 있다.>고 발표했다.

칼럼니스트 Deborah Coddington이 쓴 이 기사는 "아시안 공포: 이제는 그들을 돌려보내야 할 때?" 라는 선정적인 제목과 함께 2006년 11월호 North & South지의 커버를 장식했다. 이 기사는 17세에서 50세 연령 그룹의 (인도인을 제외한) 아시아인들의 범죄율이 1996년에서 2005년 사이 크게 증가하고 있다는 내용을 담고 있다.

한편, 언론협회에 이 기사내용을 고발한 원고측은 '필자는 아시아인의 인구 증가를 전혀 감안하지 않고 있다.'고 주장했다. 그들은 '더군다나 통계 결과에 의하면 1996년에 비해, 2005년에 아시아인들의 연루된 범죄사건 발생률은 전체인구의 범죄율보다 낮은 수치를 나타내고 있다.'고 밝혔다. 따라서, 이 기사에 사용된 "범죄를 몰고 오는 집단" "아시안 위협" 등의 표현은 사실과 다르다는 것이 이들의 주장. 중국인 Tze Ming Mok씨의 이름으로 작성된 항의서는 뉴질랜드 차이니즈 협의회, 헤럴드지 기자를 포함한 수 백 명의 지지 서명을 받은 바 있다.

언론 협회는 결정문을 통해 '법이 보장하고 있는 표현의 자유는 무제한의 권리가 아니다."라며, "이민 정책과 특정 인종집단의 범죄율의 상관관계는 신문 등의 매체에서 의혹을 제기할 수 있는 주제이긴 하나, 독자들에 비해 발언의 우위를 점하고 있는 잡지의 경우 타 인종의 인격을 훼손하고 불필요한 불안감을 확산시키는 근거없는 이런 종류의 기사는 타당하지 않다."고 판결했다. 또, "기사 내용에 대해 정확한 근거를 제시하는 것은 기본"이라고 말했다.

뉴질랜드 아시아재단의 창립위원 중 한 명인 Phillip Burdon 회장은, 언론협회의 결정을 환영하며 문제의 발단이 된 North & South 측의 공식적인 사과를 요구했다.

그는 "아시안에 대한 초기 단계의 인종차별이 있는 이 나라에서, 권위있는 잡지로 불리는 언론 매체가 그런 방식으로 인종차별을 권장하고, 아시안 뉴질랜드 인에 대한 상투적인 부정적 인식을 자극하는 행위는 절대 용납될 수 없다."며, "모든 아시안 뉴질랜드 인들은 부당한 대우에 대해 사과를 받을 권리가 있다."고 말했다.

또한, 기사 내용에 대해 "용어 선택이 주관적이고, 적대적이었으며, 아시아인들을 싸잡아 아웃사이더로 묘사했다." "통계 수치를 선택적으로 이용함으로서 오류를 범했다."며, "통계숫자로 봤을 땐 아시아인들의 범죄 가능성이 오히려 낮다."고 주장했다.


자료 : NZ herald / AsianNZ 보도자료
이연희 기자 (reporter@koreatimes.co.nz)