기차와 스쿨버스 충돌 운전자 사망, 원인은 "Sunstrike"
어제 북섬 파머스톤노스 버니소프의 한 철도 건널목에서 기차에 충돌한 버스 사고가 발생했고, 이 사고로 스쿨 버스에 탔던 40명의 학생이 다쳤으며, 운전자는 사망했다.
사고 당시 스쿨 버스의 앞부분이 기차의 뒷꽁무니와 충돌했는데, 사고 원인이 강력한 "썬스트라이크(Sunstrike)"으로 인해 일시적으로 앞이 보이지 않는 상황이었을 수 있다고 라디오 뉴질랜드는 전했다.
뉴질랜드에서 맑은 날 일출 후나 일몰 후의 어느 특정 시점에 Sunstrike로 인한 '눈부심'이, 운전자에게 순간적인 '눈맹' 상태를 가져다줄 수 있어 위험하다.
눈부심을 방지하는 방법 중 하나로, 썬글라스를 착용해 운전자의 시야가 어느 순간에도 방해가 받지 않도록 하는 것이 좋다. AA에서 권장하는 또다른 방법은 앞 유리를 안팎으로 깨끗하게 유지하고, 햇살로 인해 눈부심이 심할 때는 가능하면 차를 세우고 시야가 좋아질 때까지 기다린다. 햇볕으로부터 받는 눈의 영향을 줄일 수 있는 편광 선글라스 착용과 함께, 낮에도 헤드 라이트를 켜서 상대방이 자동차 이동을 볼 수 있도록 하는 것도 권장되고 있다.
AA에서는 뉴질랜드 자동차 운전자에게는 겨울철에 특히 햇빛이 자동차 앞 유리에 부딪히는 각도에 따라 '눈부심'을 만드는 경우 위험하다고 알렸다. 특히 맑은 겨울 아침과 저녁에 하늘 낮게 자리한 태양의 강력한 빛은 정말 위험할 수 있다.
수요일 오전 사고가 발생한 철도 건널목은 기차가 지나갈 때 차단봉이 내려지는 형태가 아니라, 점멸등으로 빨간불이 깜박이고, 종이 울리는 식으로 알림하는 곳이었다.
구급차 직원은 어제 일찍 현장에서 Feilding High School 학생을 포함하여 약 40명의 학생들이 스쿨 버스 안에 타고 있어서 크고 작은 부상을 입었다고 밝혔다. 학생들은 어린 학생부터 고등학생까지 다양한 연령대였다.
라디오 뉴질랜드에서는 사고가 난 버스 회사인 Uzabus 저스틴 알란 전무이사를 인터뷰를 통해 모든 사람들에게 큰 충격을 준 사고였다고 전했다. 사고가 난 버스를 운전한 운전기사는 이 회사에서 버스를 운전한지 약 3~4년 정도 된 사람이었다고 밝혔다.
이 버스 회사는 수요일 오전 8시 직전, 파머스톤노스 북쪽에서 발생한 이 충돌 사고의 원인을 조사하기 위해 당국과 긴밀히 협력하고 있다. 회사 내부 조사는 차량과 운전자를 고려할 것이며, Railway Road 과 Clevely Line의 교차로에 있는 철도 건널목에서 일시 정지하는 등 안전 장치 검토가 있을 것이라고 회사는 말했다.
저스틴 알란은 "Sunstrike"로 인해 운전자의 눈이 햇빛의 눈부심 때문에 일시적으로 보이지 않는 것이 사고의 요인이었을 수 있다는 언급이 있었다고 전했다.
사고 발생 이후 7명이 파머스톤 노스 병원 응급실로 이송되었고, 2명은 밤새 병원에 계속 입원하고 있었다.
저스틴 알란은 학교 등교길에 사고를 만난 학생들이 꽤 놀랐다고 말했다. 그는 승객 중 심각한 부상이 없었던 것이 정말 다행이라고 말했다.
키위레일의 그레그 밀러 최고 경영자는 사고에 연루된 열차에는 열차 운전사만 타고 있었고, 그는 신체적으로는 다치지 않았지만, 충돌 사고로 인한 정신적인 충격을 입었고, 열차는 경미한 피해만 발생했다고 밝혔다. 그레그 밀러는 이 철도 건널목에서 2011년 자동차와 기차가 아슬아슬하게 스치는 사고가 있었지만, 지난 15년 동안 다른 사고는 없었다고 말했다.
충돌이 발생한 수평 교차점은 번쩍이는 불빛과 종소리로 보호되지만, 마나와투 지역 시장 헬렌은 사고 발생 건널목이 도로와 철도와 교차하는 여러 고위험 지역 중 하나라고 말했다.
교통 사고 조사위원회와 WorkSafe는 충돌 원인에 대한 조사를 시작했다.
교통 사고 조사위원회(Transport Accident Investigation Commission)의 사고 조사 책임자 Naveen Kozhuppakalam은 사고가 관련한 정보가 있는 모든 사람, 특히 대시 캠 영상을 사용하는 모든 운전자에게 협조를 해달라고 호소했다.
AA도로 안전 대변인 달란 톰슨은 햇살이 문제가 될 수 있는 시기를 예상하는 것이 문제를 예방하는 가장 좋은 방법이라고 말했다. 그는 운전자가 명확하게 볼 수 있도록 올바른 조치를 취하면 사고 가능성이 낮아진다며, 앞 유리를 깨끗하게 유지하고, 낮 동안 헤드 라이트를 사용하고, 뒤따르는 거리를 유지하는 것과 같은 간단한 일처럼 좋은 시야 확보는 안전한 운전에 절대적이고 필수적이라고 덧붙였다.
"썬스트라이크(Sunstrike)"와 관련된 가장 일반적인 충돌은 운전자가 접근하는 차량을 보지 못할 때, 교차로에서 발생한다. 후방 추돌 사고는 운전자가 앞에 가는 차량의 속도가 느려지거나 전방에 정차하는 것을 볼 수 없을 때 두번째로 사고가 많이 발생했다.
대부분의 "썬스트라이크(Sunstrike)"관련 사고는 5월에 발생하며, 운전 시간 동안 태양의 위치로 인해 사고 발생 위험이 높은 최악의 달이다. 그러나, 겨울 내내 특별한 주의가 필요한데, 눈이 내리거나 얼음이 많은 조건에서 주변의 흰색에 비치는 낮은 위치의 햇빛은 "썬스트라이크(Sunstrike)"와 마찬가지로 일시적으로 앞이 안 보이는 "눈맹"을 가져올 수 있다.
또한 겨울 햇살이 뒤에 있을 때는 시력에 심각한 어려움을 겪을 수 있으므로, 여행사는 운전자는 염두에 두는 것이 좋다.
AA의 달란 톰슨은 이른 아침과 오후는 모든 운전자, 보행자 및 자전거 운전자가 더욱 조심해야 하는 가장 위험한 시간이라고 말했다. 그는 자동차 운전을 하는 본인 뿐만 아니라, 반대 방향을 달리는 운전자가 보지 못할 수도 있다는 사실을 알아야 한다고 강조했다.
AA에서는 오클랜드에 사는 Zach Weir씨가 겪은 사고를 소개하며 운전자들의 주의를 당부했다. Zach Weir는 맑은 날씨의 저녁 시간에 주말을 코로만델에서 보내고 집으로 돌아오는 길에 사고를 당했다. 그는 오후 6시경 자신의 집에서 2분 거리에 있는 미션베이에서 음악을 들으며 석양 속으로 직접 운전하고 있었다.
그는 어느 순간 완전히 밝은 노란색 앞 유리 외에는 아무것도 볼 수 없었고, 모든 것이 공백으로 채워졌다고 말했다. 순간 자신의 눈 앞에는 길가에 주차된 트럭의 금속 적재판이 앞유리를 통해 머리로 다가오고 있었다고 기억했다. 그는 자신이 그자리에서 죽는 줄 알았다고 말했다. Zach Weir는 최근 몇 년간 "썬스트라이크(Sunstrike)" 인한 사고로 뉴질랜드 도로에서 부상당한 수백 명의 운전자 중 한 명이었다.
그는 이 갈비뼈 몇 대를 다치는 부상을 입었고 다행히 목숨을 건졌지만, 그 사고로 운전에 대한 습관을 완전하게 바꾸게 되었다고 말했다. 그는 오클랜드는 상당히 많은 언덕이 많고 하루 중 특정 시간에 태양의 강력한 빛이 운전자의 눈을 멀게 할 수도 있기 때문에 그 시간대의 운전을 피한다고 말했다. 그는 추가적인 시간과 계획은 그만한 가치가 있다며, 자신이 사고를 당한 날에 쉽게 죽을 수 있다는 생각이 들었다고 기억했다.
"썬스트라이크(Sunstrike)"는 태양이 앞 유리에 닿아 눈부심을 유발하여 전방 도로를 보기 어렵게 만들 때 발생한다. 태양의 고도가 낮은 아침과 오후에 특히 심하고, 뉴질랜드에서는 5월부터 8월까지 겨울 동안 최악의 달이다.