뉴질랜드로 수백만 개의 담배를 밀수하려고 시도했던 세 명의 남성이 오늘 이른 시간 세관에 체포된 후, 오늘 오후 오클랜드 지방 법원에 출두했다고 라디오 뉴질랜드가 전했다.

체포된 말레이지아인 3명은 모두 30대로, 세관에서 밀수와 조직된 범죄 집단에 연루된 혐의를 받고 있다.

경찰의 도움을 받아 약 30명의 세관 직원이 오늘 아침 오클랜드 마운트 로스킬, 플랫 부시, 알바니 등 세 곳에서 압수 수색 영장을 집행했고, 3명이 체포되었다.

현금 약 2만 달러와 담배도 압수당했다.

지난 7월 중순, 세관은 말레이시아에서 수출된 지붕 확장 장치 안에 숨겨진 220만 개의 담배를 적발한 바 있다. 이는 관세 및 GST에 대한 270만 달러의 비용 지불을 회피하기 위한 밀수 행위로, 단일 선적에서 세관에서 압수한 최대 규모였다.

선적과 관련된 '쉘(Shell)' 회사의 단독 이사가 7월 말에 체포되었다.

세관 조사 책임자인 브루스 베리는 성명서에서 오늘 체포된 3명이 뉴질랜드에서 운영되는 말레이시아 조직 범죄 조직과 관련이 있는 것으로 의심하고 있다고 말했다.

브루스 베리는 최근 세관은 말레이시아 신디케이트와 관련된 여러 조사를 수행했으며, 이는 회원들이 상품을 밀수하고 배포하기 위해 종종 뉴질랜드로 파견되는 것을 보여준다고 말했다.

그는 이 신디케이트는 종종 합법적인 운영의 모습을 보여주기 위해  '쉘(Shell)'또는 비활성된 회사를 이용하며, 이번 사건도 유사한 형태라고 말했다.

세관은 6주 만에 오클랜드에서 말레이시아 담배 밀수 3건을 단속하여 압수했다.

밀수된 담배 233만개는 8월 초 두번째 선적이 차단되면서 건축 자재 내부에 숨겨져 있었다. 관세와 부과세로 290만 달러의 지불을 회피하려는 시도였다고 세관은 밝혔다. 

또다른 세번째 밀수는 8월말에 단속되었는데, 관세 및 GST 지불액 280만 달러를 회피하기 위해 유사한 방식으로 231만개의 담배가 단속되어 압수당했다.

과거 세관은 중국에서 수출되는 중국 브랜드 담배를 많이 단속했다. 말레이시아에서 수출되는 담배는 독특한 포장, 은폐의 정교함, 선적당 상당히 많은 양의 측면에서 판도를 바꾸어 놓았다. 이것은 호주에서 주로 적발되던 형태이며, 모두 탐욕과 이익에 의해 주도된다고 세관 조사 책임자 브루스 베리는 말했다.

세관 사기인 밀수는 최대 5년의 징역형에 처해지며, 조직 범죄 집단에 참여할 경우 최대 10년의 징역형에 처해진다.