‘코로나 19’로 발이 묶였던 수백여명의 ‘계절 노동자들(seasonal workers)’을 태운 에어뉴질랜드 비행기가 사모아로 떠났다.

7월 17일(금) 오클랜드 공항에서 출발한 여객기에는 300여명이 탑승했는데, 이들은 혹스베이나 블레넘(Blenheim), 기스본, 마틴버러(Martinborough) 등지의 과수원에서 일하던 사모아 출신의 계절 노동자들이다.

이들을 귀국시키기 위해 에어뉴질랜드는 사모아 정부로부터 운항 허가를 받았으며, 또한 이들 계절 노동자들의 최대 고용주인 ‘뉴질랜드 사과 및 배 협회’(NZ Apples and Pears Inc)’와 긴밀하게 협조했다.

통상 과수 수확철이 되면 2000여명가량의 사모아 출신 노동자들이 전국의 과수 농장들에서 일하곤 했는데 금년에는 이들이 귀국길이 ‘코로나 19’ 사태로 막힌 상황이다.

한편 에어뉴질랜드는 14일 뒤인 오는 7월 31일(금)에도 두 번째 사모아행 귀국 비행기를 운항할 것으로 알려졌다.

현제 전국에는 사모아 외에도 주로 남태평양 국가 출신의 계절 노동자들이 귀국을 못하고 발이 묶여 있는 상황이다.

지난 5월에는 퀸스타운에서는 여름옷들만 가지고 입국했던 열대 지역 출신의 이들이 겨울을 맞이하자 주민들이 겨울용 의류를 기증해 이들을 돕는 행사가 열린 적도 있었다.