희귀한 토종 난을 보호하기 위해 100그루가 넘는 유칼립투스 나무들을 베어내고 있다.

140여 그루에 달하는 다 큰 유칼리투스 나무가 벌채되고 있는 곳은 에그몬트(Egmont) 국립공원 구역의 오아쿠라(Oakura) 인근에 있는 카이타케(Kaitake) 산맥의 루시스 걸리(Lucy's Gully) 지역.

타라나키 지역 자연보존부(DOC)에 따르면 이곳 나무들은 100여년가량 전인 지난 1930년대에 실업자들을 동원해 식목했던 것들이다.

그동안 이 나무들은 너무 자라서 종종 가지가 꺾어지면서 도로나 이웃 가옥, 울타리들을 덮치는 등 피해를 끼쳐 이번에 잘라낸 후 고유 수종을 심을 예정이다.

그런데 이번 벌목 작업이 진행되는 이유 중에는 이곳에서 자라는 토종 난인 ‘코리바스 치즈마니(Corybas cheesemani)’를 보호하고자 하는 이유도 있다.

‘Helmet Orchid’ 또는 ‘Cheesemans Spider Orchid’로도 알려진 이 난은 지난 1906년에 뉴질랜드 식물도감을 펴낸 식물학자인 토마스 프레드릭 치즈만(Thomas Frederick Cheeseman)의 의해 이름이 붙여졌다.

이 난은 가을에서 겨울 사이에 작은 꽃을 피우며 그늘이 많이 진 응달을 좋아하는 것으로 알려졌다.

와이카토 대학의 한 전문가는 이 난의 서식 환경에 대해 잘 알수는 없지만 외국에서 유입된 식물들을 제거하지 않을 경우에는 난 서식지가 완전히 망가질 것이라고 지적했다.

이에 따라 DOC는 유칼립투스를 베어낸 자리에 토종 나무들을 심어 외래종들이 더 이상 서식지를 넓히지 못하도록 막으면서 토종 난도 지키려 하고 있다.

한편 잘라낸 유칼립투스는 산림교육을 받는 학생들의 체인톱 실습용으로 사용된다.