래프팅 가이드들이 강 청소에 나선 지 얼 마 안 돼 0.5톤이나 되는 플라스틱 쓰레기를 회수했다.

최근 청소가 이뤄진 곳은 남섬 서북단를 흐르는 길이 170km 길이의 블러(Buller)강.

이곳은 외떨어진 산악 지대를 흐르는 훌륭한 자연경관을 가진 래프팅의 명소인데 이번 청소에서는 그동안의 명성을 의심하게 만드는 결과가 나왔다.

가이드들이 단지 강의 2/3 정도를 지나가는 동안 0.5톤에 달하는 플라스틱 쓰레기들이 회수됐는데, 대부분은 사료용 건초를 둥글게 말아 포장할 때 쓰는 비닐들이었다.

이른바 곤포(silage)에서 떨어져 나온 비닐 포장재가 50에서 100m마다 발견됐는데 이는 너무 낮은 지대에 곤포를 보관하던 중에 강물로 유입된 것으로 보인다.

또한 쓰고 난 비닐 포장이 제대로 처리가 안 된 채 방치됐다가 홍수 때 쓸려내려온 것도 있는데, 농민들이 좀더 주의를 기울여야 했지만 방심했다가 이런 일이 벌어진 것으로 보인다.

이에 대해 그린피스 관계자는 국내에서 농민들은 누구보다도 재활용을 잘할 수 있는 집단이라면서 폐기물 수거에 대한 인센티브 정책 등이 필요하다는 입장을 밝혔다.

한편 농장용 플라스틱 수거 의무를 제조업자에게 부담시킬 지 여부에 대해서는 작년에 컨설팅이 진행됐지만 아직까지 정부에서 논의 중이다.

유지니 세이지(Eugenie Sage) 자연보존부(DOC) 협력장관은, 블러강의 플라스틱 쓰레기 사진을 봤으며 이는 관용을 베풀 수 없는 나태한 짓이라면서, DOC는 농민 단체들과 문제 해결을 놓고 협조하겠지만 각 지방 당국들도 좀 더 책임감을 가지고 접근해야 한다고 강조했다.