3주 전쯤에 마지막으로 목격된 후 실종됐던 20대 오클랜드 여성이 결국 시신으로 발견된 것으로 보인다.

엘리샤 휴즈-서덜랜드(Elicia Hughes-Sutherland, 25)가 남부 오클랜드의 파파쿠라(Papakura)에 있는 집에서 마지막으로 주변에 목격된 이후 사라진 것은 지난 5월 19일(화) 오후 2시 15분경.

실종 신고를 접수한 경찰은 사흘 뒤인 5월 15일(금)에 그녀가 타고 나갔던 회색 마즈다 데미오(Mazda Demio) 승용차만 오클랜드 남부의 후누아(Hunua) 폭포 주차장에서 발견했다.

이후 차량이 발견된 폭포와 와이로아(Wairoa) 저수지 등 주변을 중심으로 대대적인 수색이 펼쳐졌지만 지금까지 2주 이상 별다른 진전이 없었다.

그러던 중 지난 6월 6일(토) 오후 3시경에 폴스(Falls) 로드 인근에서 한 주민이 여성의 시신을 발견해 신고했으며, 경찰은 시신을 수습한 후 현재 신원 확인 절차를 밟고 있다.

한편 국내 언론 보도들에 따르면 그녀는 실종되기 몇 주 전인 지난 3월 27일에, 3년간 피부암으로 투병하던 아버지가 사망해 정신적으로 큰 어려움을 겪은 것으로 전해졌다.

당시 ‘코로나 19’로 인한 경보 4단계 하의 전면적인 록다운으로 4명만 장례식에 입회할 수 있어 자녀와 형제 등 대부분의 유가족들은 물론 지인들도 일체 참석하지 못했다.

그녀의 아버지인 딘 서덜랜드(Deane Sutherland)는 1980년대와 90년대 활동했던 밴드인 ‘새털라이트 스파이즈(Satellite Spies)’의 멤버였으며 암에 걸린 후 화학치료를 거부하고 58세로 운명했다.

유가족들에 따르면 또한 휴즈-서덜랜드 자신도 ‘코로나 19’ 사태로 인해 지난 4월로 예정됐던 결혼식을 취소하면서 연거푸 불행한 일을 겪었던 것으로 전해졌다.