지난 1980년대에 겨우 20여마리만 남아 멸종 위기에 처했던 희귀 조류가 40여년간 이어진 보호 정책에 힘입어 멸종 위기에서 점차 벗어나고 있다.

최근 자연보존부(DOC)에 따르면, ‘검은 장다리물떼새(black stilt)’가 작년 이 무렵보다

40마리 이상이나 늘어난 것으로 전해졌는데, 이 새들은 국내에서는 남섬 중부의 와이타키(Waitaki) 이북과 매켄지(Mackenzie) 분지에 주로 서식한다.

지난 1981년에는 성체가 23마리에 불과했었는데, 이후 40여년에 걸쳐 천적 제거와 새장에서 번식을 시킨 후 방사하는 노력 등을 벌여 현재는 169마리가 살고 있는 것으로 알려졌다.

‘카키(kaki)’라고도 불리는 이 새는 세계적으로 희귀한 섭금류(wading bird) 중 하나이면서 또한 캔터베리 지역의 나이 타후(Ngāi Tahu) 마오리 부족들에게도 보물(taonga)로 취급되는 새이다.

이 새를 보호하기 위해 DOC는 아이삭(Isaac)야생보호기금과 협조해 작년에도 184마리의 아직 덜자란 물떼새들을 야생에 방사하고 또한 둥지 주변의 천적 제거 작업에 나선 바 있다.

유지니 세이지(Eugenie Sage) 자연보존부 장관은, 이와 같은 상황은 지난 40여년 동안 기울인 노력의 결실이라면서 이번 록다운 기간에도 직원들이 바이러스 보호에 신경 쓰면서 둥지 주변에 덫을 놓는 등 보호 활동이 줄곧 이어졌다고 말했다.