'코로나 19’로 인해 지난 4월의 외국 유학생 숫자가 전달에 비해 크게 줄어들었다.

최근 이민국이 발표한 자료에 따르면, 4월말에 뉴질랜드 국내에 있는 학생비자 소지자는 5만1580명으로 나타났는데 이는 3월 중순의 6만348명에 비해 14.5%인 8768명이 감소한 것이다.

또한 4월말 현재 9272명이 학생비자를 소지한 채 외국에 머물고 있는데 이 숫자 역시 지난 3월 중순의 1만5855명에서 크게 줄어든 것이다.

이처럼 국내와 국외에 거주 중인 학생비자 소지자가 급속하게 줄어든 데에는 3월말에 비자가 만료된 경우와 함께 자국으로 귀국한 경우가 많았던 대신에 신규 유입은 거의 없었기 때문이다.

현재 학생비자 소지자들 중 1만7570명이 각 대학에, 그리고 9308명이 폴리테크닉에 등록된 상태이며, 또 다른 1만506명이 초중등학교를 포함한 각종 학교(schools)에 있는 것으로 나타났다.

이 같은 유학생 숫자는 유학생 등록이 정점을 이뤘던 2018년의 11만790명에 비해서는 거의 절반 수준으로 줄어든 셈이다.

4월말 현재 유학생들 중 중국 출신은 1만3101명이었으며 인도가 1만2226명, 그리고 한국이 2788명이었다.

미국 출신 유학생도 총 870명으로 집계됐는데, 한편 미국에 간 뉴질랜드 출신 유학생이 1064명으로 나타나 미국은 유일하게 나간 유학생이 들어온 유학생보다 더 많은 나라로 확인됐다.

이와 같은 유학생 급감으로 인해 각 대학들은 물론 뉴질랜드의 유학산업 전체가 현재 큰 위기에 직면한 상황이다.

그러나 한편에서는 비록 유학생은 줄었지만 금번 코로나 사태가 뉴질랜드에서는 크게 번지지 않고 진정되면서 안전한 나라라는 인식이 퍼져 대학을 비롯한 현장에서는 유학 문의가 꾸준히 접수되고 있다는 소식도 함께 전해졌다.

이에 따라 대학교 관계자들은 비록 올해는 어렵더라도 내년에는 다시 유학생 숫자가 회복될 것이라는 희망이 담긴 기대를 조심스럽게 내비치기도 했다.