가족들과 떨어져 홀로 남은 범고래(orca) 어린 새끼 한 마리가 임시 풀에서 보호받는 가운데 많은 주민들과 어린이들이 이 고래를 찾고 있다.

봅(Bob)이라는 이름이 붙여진 이 범고래는 최근 베이 오브 플렌티의 타우랑가 항만에서 발견돼 8월3일(수)에 인근 지역에 플라스틱으로 만들어진 임시 풀로 옮겨진 상태이다.

고래를 옮기는 데는 와이히(Waihi)에서 온 광부들을 포함해 많은 자원봉사자들이 함께 했으며, 현재는 범고래 연구기금(Orca Research Trust)의 범고래 전문가인 잉그리드 비세르(Ingrid Visser) 박사가 돌보고 있다.

생후 6개월에서 1년 사이로 보이는 이 범고래는 어미를 비롯한 가족들과 떨어져 혼자 지낸 것으로 보이며 지난 7월 14일부터 목격됐는데, 그동안 영양 결핍과 탈수 증세로 건강이 많이 악화되던 중이었다.

풀로 옮겨진 후 고래는 전해질을 공급받고 생선먹이도 받아 먹으면서 건강이 회복되고 있는데, 소식을 들은 후 고래를 가까이에서 보고 싶어 인근 지역에서 어린이들을 데리고 많은 주민들이 찾아오고 있다.

비세르 박사는 뉴질랜드 유일의 범고래 전문가인데, 봅이 사람들이 만져주는 것을 좋아하는 것 같다면서, 처음에는 탈수증으로 피부에 주름이 많았지만 이제는 배변 상태로 보아 신체 장기가 정상 작동하는 것으로 보인다고 전했다.

이 고래는 이후 바다에 설치되는 임시 보호구역에서 얼마간 더 지낸 후 건강을 완전히 회복한 후에 바다로 돌려보내지는데, 전문가들은 사회성이 강한 범고래 가족들이 부근 바다에 머물고 있을 것으로 추정하고 있다.