뇌는 사실적으로 놀랍다. 겉으로 보기에는 일생의 지식뿐만 아니라 가장 중요한 기억을 보류 하고 있는 끝없는 개인의 문고 이지만 과연 그곳에 수용력의 한계가 있을까? 다른 말로 말하자면 뇌가 `꽉’ 찰 수 있을까?

그것의 답은 당연히 `no’ 이다. 이유는 우리의 뇌는 그것보다 정교하기 때문이다. 올해 초에 발표된 네이처 뉴로사이언스(nature neuroscience)의 연구발표에 의하면 뇌에서는 기억이 몰려있는 것 보다는 가끔씩 오래된 지식들이 새로운 기억을 형성하기 위해 갑자기 기억이 나기도 한다고 하였다.

그 전의 행동연구는 새로운 지식을 외우는 것은 기억을 잃게 만들 수 도 있다고 발표했지만 연구발표의 연구원은 이 영향이 어떻게 뇌에서 일어나는 지를 처음으로 논증하기 위해 새로운 뇌신경 영상기술을 사용했다.

실험

작성자는 우리가 이미 알고 있는 것과 흡사한 지식을 외우려고 할 때, 뇌에서 어떤 일이 발생하는 지 연구 하기 위해 준비를 하였다. 이것은 매우 중요하다. 왜냐하면 비슷한 정보는 존재 하고 있는 기억을 벙해할 가능성이 높으며, 쓸모 없이 기억을 몰리게 하는 요소이기 때문이다.

이것을 밝혀내기 위해 그들은 뇌가 특정한 기억을 떠올리려고 할 때, 뇌의 활동이 어떻게 변화되는지 실험을 하였다. 매우 특정한 무언가를 기억하려고 할 때에는 동시에 비슷한 기억 (경쟁 기억)을 떠올리려고 한다는 결과가 나왔다.

실험참가자는 2개의 다른 이미지를 하나와 연간을 지어 배웠다. 그들은 특정한 기억을 자주 떠올릴 수록 뇌의 활동이 증가된다는 것과 그 동안에 경쟁기억을 위한 뇌의 활동은 동시에 약해진다는 것을 밝혀냈다.

이 변화는 기억을 잃는 것과 연관된, 뇌의 중간에 위치한 해마상 같은 기억의 구조보다는 뇌의 앞쪽 부근에 있는 전두엽 피질쪽에서 현저히 두드러진다. 전두협 피질은 복잡한 인식과정의 배열에 포함되는데, 계획을 짜거나 의사결정 그리고 선택적인 기억의 검색 등이 그 예이다. 광범위한 이 연구는 이 뇌의 부분은 특정한 기억을 검색하기 위해 해마와 결합해 작용 한다는 것을 보여준다.

만약 해마가 검색엔진이라면, 전두협 피질은 그것과 관련된 결정을 걸러내는 역할을 한다. 이것은 하나의 기억만을 가지고 잇는 것은 좋은 기억력을 위해 좋지 않다는 것을 암시한다. 또한 뇌는 비슷한 기억에 의해 혼란하지 않고 연관된 정보에 접속할 수 있어야 한다.

잊는것이낫다

일상생활 속에서 까먹는 다는 것은 실제로 명확한 장점이다. 순간적으로 은행카드를 잃어버렸다고 상상해 보아라. 새로운 PIN번호와 함께 새로운 카드를 받는다. 이 분야의 연구는 새로운 PIN을 외우려고 할수록 오래된 번호를 잊는 다고 암시 한다. 이 과정은 오래된 기억의 방해 없이 관련 있는 정보의 접속을 증가시킨다.

또한 우리는 거의 오래된 기억을 가지고 있는 답답함이 새롭고 관련 있는 정보에 접속하는 것을 방해 한다는 것을 확인 할 수 있다. 예를 들어 같은 주차장에서 내가 지난주에 차를 어디에 주차했는지 떠올리려고 한다. 이런 부류의 기억은 특히 방해를 받기 쉽다.

우리가 새로운 정보를 취득 할 때, 뇌는 연관을 형성함으로써 자동적으로 이미 존재하고 있던 기억과 통합시킨다. 그리고 정보를 검색 할 때, 원하고 연관은 있지만 관계 없는 정보가 다시 불러내 진다. 그러나 현대연구는 이것의 중요성이 올바르게 인식 되기 시작하자, 잊어버리게 되는 상태를 더 강조 했다.

기억의저주

아주 소수의 사람들만이 인생의 모든 것을 기억 할 수 있다. 그들은 hyperthymestic 증후군을 가지고 있다. 만약 날짜에 대한 질문을 던진다면, 그들은 그 날에 어디에서 무엇을 했는지 자세하게 대답