조선일보사에서 발간한 <조선일보 항일기사 색인-1920~1940->에 나타난 항일기사 건수의 통계를 통해 일간지와 월간지에 나타난 보천교 관련 기사를 분석해 보면, 적어도 1925년 이전의 보천교의 활동은 국권회복을 위한 운동이었다는 것을 알 수 있다.

 

첫째, 5만년 무극대도의 출현 예고
둘째, 시천주(侍天主) 사상 선포
셋째, 후천개벽과 전세계 3년 괴질병 예고, 3가지로 요약된다.

 

첫째, 무극대도(無極大道)의 출현 예고

“경신(庚申) 사월 초오일에, 글로 어찌 기록하며, 말로 어찌 형언(形言)할까. 만고 없는 무극대도(無極大道), 여몽여각(如夢如覺) 득도(得道)로다.<용담가>

“어화! 세상사람들아 무극지운(無極之運) 닥친 줄 너희 어찌 알까 보냐. 

"유도 불도 누(累) 천년에 운이 역시 다했던가.<교훈가>
"무극대도(無極大道) 닦아내니 오만년지 운수로다.<용담가>

 

“만고에 없는 무극대도 이 세상에 날 것이니, 나는 도시 믿지 말고 한울님만 믿었어라.<교훈가>  

 

“하원갑(下元甲) 지내거든 상원갑(上元甲) 호시절(好時節)에 만고없는 무극대도(無極大道) 이세상에 날것이니 너는 또한 연천(年淺)해서 억조창생 많은 백성 태평곡 격앙가를 불구에 볼것이니 이세상 무극대도 전지무궁 아닐런가”<몽중노소문답가>

 

역학의 시대 구분은 60갑자를 한 단위로 하여 상원갑 중원갑 하원갑으로 구분하여 180년(60X3)으로 한주기를 삼는다.

수운은 무극대도(無極大道)란 표현을 두가지 의미로 사용하였다. 하나는 자신이 상제님으로부터 천명을 받은 경신년 하원갑(下元甲)에 세상에 선포한 도를 일컬으며, 또하나는 상원갑(上元甲) 호시절(好時節)에 세상에 등장하는 무극대도이다. 그것은 바로 동학의 주문에서 말하는 시천주(侍天主) - 천주님을 모신다 - 의 천주님이 직접 사람으로 강세하시어 무극대도를 여신다는 것이다. 특히 수운의 문집을 보면 상제님의 강세 소식을 이렇게 구체적으로 전해주고 있다. 去歲, 吾欲尋靈友於西北 而今無其人也. 然 日後, 必與我比之者 在於完北湖西之地, 而善於敎誨, 君其安心, 相從也)<용강본(龍剛本), 중앙도서관 소장>

둘째, 시천주(侍天主)사상 선포
“시천주 조화정 영세불망 만사지(侍天主 造化定 永世不忘萬事知)” <13자 주문>

“나의 이 주문을 받아 사람들로 하여금 나를 위하게 하면 너 역시 장생하여 포덕천하 할 것이다.(受我呪文 敎人爲我則 汝亦長生 布德天下矣)” <포덕문>

 

“나에게 영부가 있으니, 그 이름은 선약이요, 그 형상은 태극(太極)이요, 또 형상은 궁궁(弓弓)이니 나의 이 부(符)를 받아 사람들을 질병에서 구제하라.(吾有靈符 其名仙藥 其形太極 又形弓弓 受我此符 濟人疾病)” <포덕문> 

 

“천지가 개벽한 이래 나 역시 공이 없었으므로 세상에 너를 내어 나의 이 법으로 사람들을 가르치려 하나니 의심하지 말고 또 의심하지 말라!(余亦無功故 生汝世間 敎人此法 勿疑勿疑)” <포덕문> 

 

“너에게 무궁무진한 도를 줄 것이니 닦고 다듬어 글을 지어 사람들을 가르치고 법을 정하여 덕을 펴면, 너로 하여금 장생하여 천하에 밝게 빛나게 하리라.(及汝無窮無窮之道 修而煉之 制其文敎人 正其法布德則 令汝長生 昭然于天下矣)” <논학문>

"한울님 하신 말씀 개벽후 5만년에 네가 또한 첨이로다.<용담가>

“한울님이 내 몸 내서 아국운수我國運數  보존하네.” <안심가>

"나는 도시 믿지 말고 한울님만 믿었어라. 나 역시 바라기는 한울님만 전혀 믿고<교훈가>

“어화! 세상 사람들아. 이내 경계하는 말을 세세명찰 하온 후에 잊지 말고 지켜내어 성지 우성(牛聲) 공경해서 한울님만 공경하고.” <권학가> 

 

셋째, 최수운선생이 말한 후천개벽과 전세계 3년 대병겁 예고
“십이제국(전세계) 괴질 운수 다시 개벽 아닐런가.”<몽중노소문답가>
“그 말 저 말 다 던지고 한울님을 공경하면 아동방 3년 괴질 죽을 염려 있을소냐.” <권학가>
“가련하다 가련하다 아국운수 가련하다… 요순성세 다시 와서 국태민안 되지마는, 기험하다 기험하다 아국운수 기험하다. <안심가>

“부자유친 있지마는 운수조차 유친이며, 형제일신 있지마는 운수조차 일신일까. 부자 형제 그 가운데 도성덕립(道成德立) 각각이라.” <교훈가>

 

“부하고 귀한 사람 이전 시절 빈천이요, 빈하고 천한 사람 오는 시절 부귀로세<교훈가>
“운수야 좋거니와 닦아야 도덕이라. 너희가 무슨 팔자로 불로자득(不勞自得)하단 말가.” <교훈가> 
 

최수운은 후천개벽과 함께 3년간의 괴질이 전세계에서 발병할 것을 예고하였다. 그리고 이때 유일한 활방(活方)은 ‘한울님’(천주님)을 믿는 것이라고 했다.

 

“호천금궐昊天金闕 상제님을 네가 어찌 알까보냐.” <안심가>  
"호천금궐 상제님도 불택선악不擇善惡 하신다네<안심가>
"천상에 상제님이 옥경대玉京臺에 계시다고 보는듯이 말을 하니<도덕가>

 

최수운 대성사는 갑자년(1864) 3월 10일에 세상을 뜨며 "전 40은 내려니와 후 40은 뉘련가" 또한 "천하의 무극대도가 더디도다 더디도다. 8년이 더디도다" 라고 하여 자신이 세상을 떠난 지 8년 만에 상제님께서 강세하실 것을 예고하였다. 최수운선생의 예고대로 교조 차경석이 창시한 보천교의 신앙대상은 이땅에 인간으로 다녀가신 천주님, 상제님(1871~1909)이었다. 다음은 상제님의 말씀 道의 원전, 도전(道典)을 부분 발췌하였다.

 

道典 2편31장) 황제(黃帝)가 난(亂)을 지으므로 치우(蚩尤)가 큰 안개를 지어 이를 평정하였나니 난을 지은 사람이 있어야 다스리는 사람이 있느니라. 최수운은 동세(動世)를 맡았고 나는 정세(靖世)를 맡았나니 전명숙의 동(動)은 곧 천하의 난을 동케 하였느니라.

  

道典 4편11장) 전명숙(全明淑)이 도탄에 빠진 백성을 건지고 상민(常民)들의 천한 신분을 풀어 주고자 하여 모든 신명들이 이를 가상히 여겼느니라. 전명숙은 만고(萬古)의 명장(名將)이니라. 벼슬 없는 가난한 선비로 일어나 천하의 난을 동(動)케 한 자는 만고에 오직 전명숙 한 사람뿐이니라.

道典 2편30장) 이마두(利瑪竇)는 세계에 많은 공덕을 끼친 사람이라. 현 해원시대에 신명계의 주벽(主壁)이 되나니 이를 아는 자는 마땅히 경홀치 말지어다. 그러나 그 공덕을 은미(隱微) 중에 끼쳤으므로 세계는 이를 알지 못하느니라.

선천은 상극(相克)의 운
道典 6편 126장) 선천은 상극(相克)의 운(運)이라 상극의 이치가 인간과 만물을 맡아 하늘과 땅에 전란(戰亂)이 그칠 새 없었나니 그리하여 천하를 원한으로 가득 채우므로 이제 이 상극의 운을 끝맺으려 하매 큰 화액(禍厄)이 함께 일어나서 인간 세상이 멸망당하게 되었느니라. 상극의 원한이 폭발하면 우주가 무너져 내리느니라.

천하에 무서운 죄
道典2편96장) 항우가 25세에 출세하였으면 성공하였을 것인데, 24세에 출세하였으므로 성공을 보지 못하였느니라. 대장부 출세하는 법이 대세를 모르면 봉사가 지팡이 잃은 것과 같으니 일찍 작파하여야지, 대세도 모르는 놈이 출세한다고 나서면 낮에 난 도깨비 같고

제가 알고 남을 가르쳐야지 저도 모르는 놈이 남을 속이고 사람을 모으다가는 제가 먼저 죽으리라. 천하에 무서운 죄는 저도 모르는 놈이 남을 모아 수하(手下) 중에 넣는 것이니 그 죄가 제일 크니라.

道典2편95장) 세상 사람이 다 하고 싶어도 법(法)을 몰라서 못 하느니라.
이제 각 교 두목들이 저의 가족 살릴 방법도 없으면서 '살고 잘된다.'는 말을 하며 남을 속이니 어찌 잘되기를 바라리오.

공자가 알고 하였으나 원망자가 있고, 석가가 알고 하였으나 원억(寃抑)의 고를 풀지 못하였거늘 하물며 저도 모르는 놈이 세간에 사람을 모으는 것은 '저 죽을 땅을 제가 파는 일'이니라.

수운가사에 '기둥 없이 지은 집이 어이하여 장구하리. 성군취당(成群聚黨) 극성(極盛) 중에 허송세월 다 보낸다.' 하였느니라. 속언에 '죄는 지은 데로 가고 공은 닦은 데로 간다.'는 말이 참으로 성담(聖談)이니 잘 기억하라.

道典8편62장 상제님께서 옛사람을 평론하실 때는 매양 강태공, 석가모니, 관운장, 이마두를 칭찬하시니라. 상제님께서 말씀하시기를“일꾼된 자 강유(剛柔)를 겸비하여 한편이라도 기울지 아니하여야 할지니 천지의 대덕(大德)이라도 춘생추살(春生秋殺)의 은위(恩威)로써 이루어지느니라.”하시니라.

또 말씀하시기를“의로움(義)이 있는 곳에 도(道)가 머물고,도가 머무는 곳에 덕(德)이 생기느니라.”하시니라. 하루는 말씀하시기를“사람이란 벌처럼 톡 쏘는 맛이 있어야 하느니라.”하시니라.