사명과 신념사이에서 (‘시골의사의 아름다운 동행’을 읽고)

신념을 위해 죽음을 선택할 수 있는 것은 자연계에서는 오로지 인간만이 할 수 있는 일이다. 그중에서도 특히 종교에 관한 신념은 곧잘 죽음의 형태로 발현되곤 한다.

응급실에 산탄총을 맞은 사람이 실려왔다. 그는 많은 양의 수혈이 필요했으나 여성 인턴은 당황한 때문인지 수혈하라는 지시를 따르지 않고 두눈에 닭똥 같은 눈물을 흘리면서 수액만 주입하고 있었다.

“뭐해! 빨리 교체하지 않고!”

환자를 수술실로 들여보내고 의사휴게실에서 의사는 ‘환자의 피가 너무 낭자해서 인턴이 패닉에 빠졌나 보다’하고 그 상황을 이야기 하였다.
그러자 후배 하나가 난감한 표정으로
“ 형 그 친구 ㅇㅇㅇ의 ㅇㅇ 신도에요”
의사는 그날 처음이자 마지막으로 여자의 빰에 손을 댔다.
‘NO BLOOD , NO TRANSFUSION!’
인턴 선생의 수첩에 커다랗게 쓰여진 글씨였다.
다음날 그녀와의 의야기를 통하여 ‘수혈논쟁과 군복무거부’등 에 관한 그녀가 속한 종파의 사상과 신념을 어느정도 이해하게 되었다.
그리고 시간이 어느정도 지난 어느 날이었다.

일곱살 된 어린아이가 교통사고를 당해 바로 수술을 해야만 하는 위급한 상황이었다. 그런데 의외의 문제가 생겼다. 아이의 부모가 완강하게 수혈을 거부했다. 대신 ‘펜타스판’이라는 수액을 사용하여 수술해줄것을 요구했다. 그들 역시 같은 교파이었다.  ‘차라이 아이가 죽게 되더라도 수혈을 받아 사는 것보다는 낫다’고 말했다.
젊은 혈기의 수술팀은 부모 몰래 수혈과 함께 수술을 집도하여 아이를 살렸으나 여전히 수혈이 필요한 상태였다. 수술경과를 부모에게 설명하고 ‘아직도 수혈을 할 생각이 없는지’ 물었으나 돌아오는 대답은 같았다.
결국 의사는 각서를 받았다. “나는 환자의 친권자로서 의사의 수혈 권유를 강력하게 거부하였으며 이로 인해 발생 가능한 모든 문제는 전적으로 본인이 질것을 약속합니다”.  그러나 각서는 의미가 없는 것이었다. 이미 의사는 아이에게 수혈을 했고 또 다시 필요하다면 수혈할 것이기 때문이다.
그것이 옳은 처신인지 아닌지는 … 판단할 수 없었다.
다만 종교적 신념을 존중하는 것과 아이에게 수혈을 하는 것은 별개의 문제라고 생각했다. 만약 환자가 성인으로서 스스로 수혈 거부를 햇다면 그것은 어쩔 수 없는 일이지만, 이미 세상에 태어난 생명체로서 자기 의사를 아직 표현할 수 없는 아이의 삶과 죽음에 대한 결정권은 어느 누구에게도 없는 것이라 의사는 생각했다.

3~4파인트의 신선한 피가 공급되기만 해도 아이의 상태는 호전될 수 있는데, 드레인되는 피가 너무 많아 위험한 상태에 빠지고 있었다. 부모가 중환자실에서 지켜보고 있으니  의사팀은 답답한 상황이었다. 결국 그들은 주사기를 통해 10CC씩 링거줄을 통해 주입하였다.  이틀동안 이런식으로 무려 3파인트의 혈액을 수혈할 수 있었다. 다행이 아이는 간의 절반이 날아갔음에도 황달이나 다른 대사 이상을 보이지 않았고 2차 감염도 없이 빠른 속도로 회복했다.

아이의 퇴원날 사단이 생겼다. 아이의 부모가 하얗게 질린 모습으로 담당의사를 찾았다. 퇴원비 계산서가 들려있었는데 수혈된 것을 따지러 온것이다. 나름 완전범죄(?)를 시도했다 생각했는데 변명의 여지가 없이 발각이 되고 만것이다.

하지만, 이상했다. 원래 계산서에는 수술비, 마취료,진찰료, 입원료, 투약료,처치료, 약품료와 같은 항목만 청구되기 때문에 상세진료비 요청전에는 수혈내역을 알 수 없기 때문이다. 그 내막을 알아보고 분노가 사람에 대한 분노가 이렇게도 컷던적은 처음이었다. 이번에도 그 문제의 인턴이 개입된 것이었다.

의사는 징계위원회를 소집하여 그 인턴의 의사면허를 아예 박탈 시켜야 하는 것은 아닌지 심각하게 고민하였다. 그는 우선 그녀를 만나 이야기를 나눠보기로 하였다.
“개인의 종교적 신념은 존중받아야 한다. 이차돈의 순교나 천주교박해때 ‘나는 하느님을 믿는다’라며 죽은 수많은 순교자처럼, 타인의 피를 수혈 받느니 차라리 죽겠다는 당신들의 죽음이 다 선택의 문제라 해도 왜 아이를 포함한 타인의 삶과 죽음의 선택에 까지 관여하여 그들을 위험한 상황에 빠지게 하는가?”
그녀의 답은 이러하다
“나는 신앙을 가진사람이다. 신앙은 확신이다. 그것에는 인간의 이성으로 이해할수 없는 맹목성이 존재한다. 믿음이란 문자 그대로 믿어버리지 않으면 존재 가치가 없다. 나는 내종교를 믿고 잇또 믿고 있다는 말은 곧 ‘따른다’는 뜻이다. 선생님의 관점에서는 ‘왜 다른 사람의 죽음에 까지 관여하느냐”라는 질문이 당연하다고 생각한다.
그러나 ‘믿음’을 확신하는 내관점에서는 그냥 두는 것이 그 사람에 대한 구원이다. 만약 내가 나 자신과 타인에 대해 이중 잣대를 가지고 있다면 아예 ’믿음’자체를 버리는 것과 같은 것이다. 그러므로 비록 소수로서 존중받지 못함을 알지만, 그래도 나는 내 믿음대로 행할 수 밖에 없다.”
의사는 다시 묻는다.

“그렇다면 수혈이 의무가 되는 의사의 길을 왜 택하였는가?”

그녀는 답하였다.

“우리 교파에는 의사가 거의 없다. 우리가 수혈을 거부한다 하여 생명을 경히 여기는 것은 결코 아니다. 다만 수혈을 해서까지 살고 싶지는 않다는 것이다. 때문에 우리의 생명을 위해 수혈 없이도 사함을 살릴 수 있는 최대한의 노력을 하거나 그러한 의술을 발전시켜야 하는 의사들이 있어야 한다. 내가 의사가 된 이유다. 만약 내 담당의사가 원치 않는 수혈을 한다면 정신적 불구자가 될 수도 있다”

의사는 그녀가 가진 종파에 대한 문제를 덮어두기로 했다. 대신 외과나 내과처럼 수혈로 타인의 생명을 위협할 수 있는 전공을 택하지 않는다는 조건으로 더 이상 이 문제에 개입하지 않았다.
그녀는 방사선과 전문의 과정을 마치고 같은 교인들이 주로 이용하는 의원을 개설하고 혈액학회회원으로서 대체수혈 문제에 대해 많은 연구를 하고 있다.

생명을 소중히 살려야 하는 의사로서 수혈거부라는 종교적 신념과 맞닥뜨릴 때 의사는 과연 무엇을 먼저 존중해야 할까? 라는 물음으로 마무리를 한다


저는 이글을 읽고 가슴에 무언가 남아있는 생각을 정리하기 위해 간추려 글을 썼고 한동안 이 상황을 곱씹어 보았습니다. 나의 과거를 돌이켜 보았고 여러가지 경험을 생각 하였습니다.
이 세상에서 우리는 개인의 이익과 신념사이에서 ‘처세’라는 이름으로 자신이 생각에 반한 행동을 할 때가 많습니다. 
‘강한자만이 자신의 신념을 유지하면서 살 수 있지 않을까?’ 인생의 완성은 그 과정이 아닐까? 무수히 반복되는 삶의 모순에서 나는 언제쯤 자유로와 질 수 있을까? 성인이 된 나는 이제 강한자가 되기 위한 발판을 어느정도 마련했습니다. 저에게는 첫째 ‘경제적자립’이 제일 중요한 요소였으며 힘이었습니다. 두번째는 제자신의 ‘내적인정’입니다. 올해는 두번째의 목표를 향한 걸음을 시작할 것입니다.
이것을 추구하는 것이 인생의 묘미가 아니겠는지 반추해봅니다.